Il est possible que deux réseaux dans le cerveau soient impliqués dans l'expérience du libre arbitre sur nos mouvements.
Le libre arbitre, ou du moins le sens du libre arbitre, se compose de deux parties. Premièrement, vous avez envie d'effectuer un certain mouvement et deuxièmement, vous vous sentez responsable de vos propres actions par la suite. Chez certains patients atteints de lésions cérébrales, ces sentiments de liberté semblent être perturbés. Les personnes atteintes de mutisme akinétique ne veulent ni bouger ni parler, même si elles sont éveillées et non paralysées. Ceux qui souffrent du syndrome des mains extraterrestres (AHS) ont l'impression que quelqu'un d'autre contrôle et est responsable de leurs propres mouvements corporels.
Des neurologues américains ont examiné ces patients pour voir quelles zones du cerveau pourraient être liées à ces expériences aberrantes de libre arbitre † Par exemple, il s'est avéré que les patients atteints de mutisme akinétique avaient des lésions à différents endroits du cerveau, mais que tous ces endroits faisaient partie du même réseau. Un réseau fortement connecté au cortex cingulaire antérieur (ACC), la partie du cerveau impliquée, entre autres, dans le traitement de la douleur et la signalisation des situations conflictuelles. Les participants atteints du syndrome de la main extraterrestre avaient des dommages à un autre réseau connecté au précunéus. La fonction du précuneus, ou coin avant, n'est pas encore entièrement comprise, mais semble être une sorte de station de distribution qui intègre l'apport de toutes les autres régions du cerveau.
Étant donné que cette étude ne s'est concentrée que sur le libre arbitre de mouvement, il n'est pas clair si les mêmes réseaux cérébraux sont liés au libre arbitre de prendre des décisions morales, par exemple. Les résultats pourraient bien aider ces patients spécifiques.
