Les preuves scientifiques s'accumulent :certains pesticides semblent augmenter le risque d'autisme. Il est important de savoir exactement comment cela fonctionne.
Aux États-Unis, un enfant sur 59 naît avec l'autisme. Les chiffres datent de 2018 et sont vingt pour cent plus élevés qu'en 2016. Dans certains États, comme le New Jersey, où les méthodes de diagnostic sont particulièrement efficaces, même un enfant sur 34 souffre du trouble du développement. Plus de la moitié d'entre eux ont un QI inférieur à 85, ce qui est à la limite d'une déficience intellectuelle.
Que disent ces chiffres d'après des recherches récentes de Jon Baio (Centers for Disease Control and Prevention) ? Le nombre d'autistes a fortement augmenté en deux ans. Ce temps est trop court pour attribuer l'augmentation à une plus grande prise de conscience ou prise de conscience. Il doit donc y avoir une autre cause. Et puis les substances chimiques entrent en jeu.
Chaque bébé est contaminé par une centaine de produits chimiques différents à la naissance. Bien sûr, cela ne prouve pas qu'il y ait un lien de causalité. La recherche a montré que ces produits peuvent altérer le fonctionnement des hormones - ce sont des perturbateurs endocriniens.
Mon équipe a démontré en 2017 qu'un certain nombre de produits chimiques dans le corps des femmes enceintes modifient l'activité biologique de la glande thyroïde. Les hormones thyroïdiennes sont essentielles au développement du cerveau, surtout avant et juste après la naissance. Les hormones jouent un rôle dans la prolifération des cellules souches neuronales, puis dans leur croissance en cellules nerveuses et autres cellules cérébrales. Ils sont également impliqués dans la formation des synapses - les points de contact entre les neurones - et donc dans la plasticité neuronale.
Pour étudier les effets des perturbateurs endocriniens, nous utilisons des embryons de grenouille. Ils ont exactement les mêmes hormones thyroïdiennes que nous.Nous avons étudié l'effet des produits chimiques que vous trouvez dans le liquide amniotique des femmes enceintes. Quinze substances, dont plusieurs perturbateurs des hormones thyroïdiennes, se sont avérées influer sur le développement des têtards. Les animaux avaient des neurones et des cellules gliales (cellules de soutien dans le cerveau) moins nombreux et plus petits, et leur comportement était également différent.
Les grenouilles ne sont bien sûr pas des humains. Que l'effet s'applique également aux bébés est une question qui doit être clarifiée. Parce que le développement du cerveau peut être perturbé, l'utilisation de l'insecticide chlorpyrifos en Europe, entre autres, est limitée depuis l'année dernière.
Malheureusement, il existe de nombreux perturbateurs endocriniens. Il s'agit notamment des pesticides, des retardateurs de flamme présents dans les tissus et les meubles, et des phtalates, qui sont utilisés dans la production de matières plastiques. Les phtalates modifient non seulement le fonctionnement des hormones thyroïdiennes, mais également celui d'autres hormones essentielles au développement du cerveau.
Mais quel est le lien avec l'autisme ? Plusieurs études épidémiologiques ont montré que les enfants exposés in utero à certains pesticides, comme le chlorpyrifos et certains phtalates, sont plus à risque d'autisme. Il en va de même pour les enfants de femmes qui avaient trop peu d'hormones thyroïdiennes pendant la grossesse ou qui manquaient d'iode.
Ce type d'étude ne mesure qu'une poignée de produits chimiques dans le corps de la femme. Traquer toutes les substances est une blague coûteuse. Il peut donc y en avoir beaucoup d'autres qui perturbent le développement de l'embryon.
Actuellement, plus de 120 000 molécules figurent sur la liste dite European Reach, la liste des substances dont l'effet sur la santé et l'environnement est en cours de vérification. L'EFSA, l'Autorité européenne de sécurité des aliments, a annoncé que sur les 287 pesticides commercialisés, 101 affectent la glande thyroïde. Et un rapport des Nations Unies indique que 300 fois plus de produits chimiques sont produits aujourd'hui qu'il y a 50 ans.
La contamination chimique pourrait donc contribuer à des troubles comme l'autisme. Les preuves scientifiques s'accumulent. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais il ne fait aucun doute que les produits chimiques influencent notre développement.
