Une carence en fer entraîne généralement une anémie (anémie) qui peut s'accompagner de fatigue, de maux de tête, de palpitations, d'essoufflement et de mains et de pieds froids. Une récente analyse de données provenant de Taïwan a également révélé une association avec des problèmes de santé mentale :l'étude montre une association entre l'anémie ferriprive et un risque accru de troubles psychiatriques.
Les chercheurs ont comparé les diagnostics psychiatriques entre les patients adultes atteints d'anémie ferriprive et ceux qui n'en sont pas atteints. Ils ont suivi tous les sujets testés pendant un an. À l'aide d'un modèle statistique qui calcule le degré de corrélation, ils ont conclu que le groupe carencé en fer recevait plus de diagnostics de troubles anxieux, de dépression, de troubles du sommeil et de psychoses.
Il s'agit d'une découverte importante, car la carence en fer touche plus de 2 milliards de personnes dans le monde, ce qui en fait l'une des carences nutritionnelles les plus courantes. Une femme sur cinq souffre de pertes de sang importantes pendant les menstruations. Les personnes qui consomment plus de fer, comme les femmes enceintes, peuvent également développer des carences temporaires.
Le professeur de neurologie Patrick Santens (UGent) note que l'étude taïwanaise n'aborde pas les causes de la carence en fer, alors qu'un certain nombre de ces causes peuvent en elles-mêmes être liées à des troubles neuropsychiatriques :"Une carence en fer peut survenir avec un apport réduit en raison à une alimentation insuffisante ou déficiente, par exemple chez les personnes en situation de pauvreté ou ayant un régime alimentaire unilatéral. Ces conditions sont intrinsèquement des facteurs de risque de troubles neuropsychiatriques. Une mauvaise alimentation pendant la grossesse peut également entraîner des problèmes de développement chez l'enfant. Un lien direct entre troubles psychiatriques et carence en fer en tant que facteur isolé n'est donc pas toujours facile à démontrer.'
Selon lui, il est difficile d'étudier l'effet de la carence en fer seule sur les troubles psychiatriques. L'absorption du fer est complexe et implique une interaction entre différents organes, protéines, minéraux et enzymes :« Des déviations dans chacune de ces étapes peuvent conduire à une carence en fer, mais aussi à des anomalies cérébrales en soi. La survenue simultanée de plusieurs troubles complique la recherche sur la proportion de carence en fer.
"Chez les adultes et les personnes âgées, nous constatons souvent une carence en fer à la suite d'une perte accrue, par exemple lors de saignements menstruels ou d'une perte de sang microscopique dans le tractus gastro-intestinal due à des infections de l'estomac, des ulcères de l'estomac ou des infections intestinales", explique Santens. « On sait depuis un certain temps qu'il existe un lien entre le stress et la survenue de ces troubles gastriques et intestinaux. Une association unique avec une carence en fer est donc difficile à interpréter, car plusieurs facteurs jouent un rôle.'
Des recherches antérieures ont déjà montré que le fer joue un rôle important dans le fonctionnement et le développement de notre cerveau. Entre autres choses, il régule le traitement et l'équilibre de certains neurotransmetteurs (messagers chimiques dans le cerveau) tels que le glutamate et le GABA. Une carence en fer pourrait donc entraîner des problèmes de mémoire et de comportement, mais aussi des difficultés émotionnelles.
Le fer assure la production d'hémoglobine dans le sang, responsable du transport de l'oxygène vers notre cerveau. Le professeur de psychiatrie Kurt Audenaert (UGent) soupçonne que l'association trouvée par les chercheurs taïwanais pourrait avoir quelque chose à voir avec cela :« La réduction du transport de l'oxygène dans le sang entraîne moins d'énergie et plus de fatigue, ce qui peut être lié à (des symptômes de) maladies. .' Santens convient également que les symptômes de la carence en fer sont principalement liés à la fatigue. Il est frappant, selon lui, qu'il existe un trouble neurologique qui survienne certainement plus fréquemment avec une carence en fer :les jambes sans repos. syndrome, ou agitation nocturne dans les jambes entraînant une tendance à les déplacer. La prise de comprimés de fer fait partie du traitement de ce trouble lorsqu'une carence en fer est diagnostiquée.
L'étude taïwanaise a révélé que lorsque les sujets souffrant d'anémie ferriprive prenaient des suppléments de fer, le risque de troubles psychiatriques diminuait. Le risque beaucoup plus faible de troubles du sommeil était particulièrement frappant. Chez les patients qui ont reçu un supplément différent, l'association avec les troubles psychiatriques est restée la même.
Selon le professeur Audenaert, la recherche ne doit pas conduire à la prise préventive de suppléments de fer ou de vitamines, car il existe aussi des risques liés à un excès de fer. Tout d'abord, une carence doit être détectée par un médecin, qui la traitera ensuite de manière appropriée.
