Près des trois quarts des Américains vivant à la maison avec une démence prennent des médicaments dits psychotropes. Ce sont des médicaments qui affectent le cerveau et le système nerveux, tels que les antidépresseurs, les analgésiques opioïdes, les antipsychotiques, les somnifères et les anxiolytiques.
Les personnes atteintes de démence prennent également ces médicaments aux Pays-Bas et en Flandre. Environ un tiers des personnes atteintes de démence aux Pays-Bas qui vivent encore à la maison prennent un médicament psychotrope, selon une recherche doctorale de Petra Borsje (Université Radboud de Nimègue). Dans les maisons de retraite, c'est même 55%, ont conclu Claudia Smeets et Klaas van der Spek dans leurs études de doctorat à la même université.
En Belgique, ce pourcentage est encore plus élevé. Des recherches menées par l'Organisation de coopération et de développement économiques à partir de 2018 montrent que plus de 70 % des personnes atteintes de démence se voient prescrire des antipsychotiques.
Les scientifiques américains de l'Université du Michigan s'inquiètent car ces médicaments ont de nombreux effets secondaires. Par exemple, les somnifères peuvent vous faire tomber plus vite et les antipsychotiques augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral, d'étouffement et même de décès.
Les scientifiques ont recueilli des données auprès de plus de 700 000 personnes atteintes de démence. Parmi ceux-ci, près de 75 % ont consommé au moins un psychotrope sur une période de douze mois. Les antidépresseurs en particulier étaient largement prescrits.
«La démence s'accompagne souvent de symptômes neuropsychiatriques tels que l'anxiété, les délires, les hallucinations et l'humeur dépressive», explique Martin Smalbrugge, professeur adjoint de médecine gériatrique (Amsterdam UMC). «Les psychotropes réduisent ce comportement problématique. De plus, aucun médicament ne guérit la démence.'
'Un patient peut ne pas avoir besoin d'antidépresseurs ou d'antipsychotiques si vous pouvez lui accorder une attention continue, mais vous ne pouvez pas toujours'
Néanmoins, Smalbrugge et ses collègues sont également préoccupés aux Pays-Bas par les quantités de médicaments psychotropes prescrits aux personnes atteintes de démence. Il pense que ça devrait être moins. Selon Smalbrugge, les psychotropes ne sont pas le premier choix et les interventions psychosociales, c'est-à-dire des activités telles que faire de la musique ou bouger, sont préférées. "Mais cela coûte plus cher et demande plus de main-d'œuvre", déclare Smalbrugge. « Cela nécessite suffisamment d'argent et suffisamment d'employés. Un patient peut ne pas avoir besoin d'antidépresseurs ou d'antipsychotiques si vous pouvez lui apporter une attention continue, mais ce n'est pas toujours possible.» Il pense également que la famille ou les bénévoles peuvent être plus souvent utilisés pour apporter une aide psychosociale.
Smalbrugge pense qu'il y a un gain à faire dans la réduction des psychotropes, notamment dans les Ehpad. "Certaines des personnes atteintes de démence peuvent essayer d'arrêter de prendre des médicaments", dit-il. "C'est aussi une question d'audace." Selon Smalbrugge, les médecins connaissent les effets secondaires des psychotropes, mais ils n'ont pas toujours une bonne alternative à leur disposition. "Cela vient d'une sorte de timidité à agir :vous ne savez pas ce que vous pouvez faire d'autre, et ne rien faire n'est pas non plus une option."
