Les adolescents qui fument de l'herbe ont un cortex préfrontal moins épais que ceux qui n'en fument pas. Est-ce dangereux pour leur développement et leur santé ?
Les adolescents qui fument de l'herbe ont un cortex préfrontal moins épais que ceux qui n'en fument pas. C'est la conclusion d'une étude internationale auprès de près de huit cents adolescents européens de huit pays différents. Les scientifiques ont suivi les adolescents pendant une plus longue période. Lorsque les participants avaient en moyenne quatorze ans, ils ont fait un premier scan de leur cerveau et de nouveau cinq ans plus tard. Tous les participants n'avaient jamais consommé de marijuana au moment de la première analyse.
Au bout de cinq ans, les chercheurs ont comparé les cerveaux des adolescents qui avaient déjà consommé de l'herbe avec ceux des jeunes qui n'en avaient pas consommé. Que s'est-il passé ? Les fumeurs d'herbe avaient un cortex préfrontal gauche et droit moins épais. Plus les jeunes consommaient, moins les zones cérébrales semblaient épaisses. Le cortex préfrontal est responsable de nombreuses fonctions cognitives et émotionnelles, notamment le contrôle des impulsions, la planification et la prise de décision.
"Commencer le cannabis à un jeune âge peut affecter votre développement"
Selon la neuroscientifique Janna Cousijn (Université Erasmus de Rotterdam), non impliquée dans la recherche, nous n'avons pas à nous soucier des résultats tout de suite. "Il n'est pas clair si et comment ces changements dans le cerveau affectent le développement et le fonctionnement des jeunes", explique-t-elle. « De plus, aucune autre anomalie n'a été trouvée dans le cerveau. Ce que la recherche peut montrer - mais cela n'a pas été étudié ici - c'est que plus vous commencez à consommer de la marijuana jeune, plus cela peut avoir d'impact sur votre développement et votre santé."
Comme le reste du cerveau, le cortex préfrontal contient de nombreux récepteurs CB1. Lorsque le THC, un composant de la marijuana, s'y lie, les utilisateurs commencent à se sentir et à se comporter différemment. Les changements dans le cerveau peuvent provenir de ces récepteurs. Cousijn :« Le cannabis intervient, entre autres, sur les récepteurs CB1 dans tout le cerveau qui font partie du système cannabinoïde. Ce système est important pour la santé et le développement du cerveau. Il n'est donc pas surprenant que si vous commencez à fumer de l'herbe à un jeune âge, cela puisse avoir un effet sur votre développement.'
Il s'agit de la première étude à long terme des effets du cannabis sur le cerveau des jeunes. Cousijn :"De nombreux jeunes ont participé, qui n'avaient jamais consommé d'herbe avant le premier moment de la mesure, c'est un point fort de cette étude." Selon elle, les recherches de suivi devraient étudier plus avant ce que les adolescents utilisaient exactement. « L'herbe peut être composée de différentes quantités et proportions de substances actives. Cette étude a tout regroupé.» Enfin, selon Cousijn, il est également judicieux d'inclure dans l'étude les plus gros consommateurs et même les jeunes toxicomanes. "Aucune distinction n'est faite ici entre les utilisateurs mensuels et quotidiens, toute personne ayant consommé de l'herbe plus de 40 fois au cours des cinq dernières années s'est retrouvée dans le groupe d'utilisateurs le plus important."
Les scientifiques ont vérifié si les différences cérébrales étaient déjà présentes avant le début de l'étude et si la consommation d'alcool, de nicotine et d'autres substances pouvait avoir influencé les différences. Cela s'est avéré ne pas être le cas.
