Sarah Hellewell est chercheuse à la Faculté des sciences de la santé et à l'Institut Perron des sciences neurologiques et translationnelles de l'Université Curtin. Ce message a été initialement publié sur La conversation.
Loin de la maladie respiratoire qu'il semblait au premier abord, le COVID peut toucher presque toutes les parties du corps, y compris le cerveau. Pour un petit nombre de personnes, l'infection au COVID peut s'accompagner d'un épisode de psychose post-COVID, une rupture avec la réalité qui peut être effrayante pour le patient et ses proches.
La psychose est une condition caractérisée par des pensées confuses, des délires et des hallucinations. Les personnes atteintes de psychose peuvent avoir du mal à distinguer ce qui est réel de ce qui ne l'est pas. La psychose survient par « épisodes » qui peuvent durer des jours ou des semaines. Depuis le début de la pandémie de COVID, des rapports de psychose post-COVID sont venus du monde entier.
La psychose post-COVID est différente de la psychose observée dans d'autres maladies et maladies cérébrales. Ce que l'on appelle le "premier épisode de psychose" est généralement observé chez les adolescents ou les jeunes adultes au cours du développement de la schizophrénie, ou parallèlement à la démence chez les personnes âgées.
Mais les personnes souffrant de psychose post-COVID sont généralement dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine et souffrent de psychose pour la première fois. Ils n'ont généralement pas d'antécédents familiaux de psychose. Les personnes atteintes de psychose post-COVID ont également souvent un aperçu de la façon dont elles se sentent. Ils peuvent reconnaître que ce n'est pas normal pour eux et que quelque chose a changé dans leur façon de penser.
Sur la base du petit nombre de rapports à ce jour, le début de la psychose s'est produit des jours, des semaines voire des mois après le diagnostic de COVID. Bien que les symptômes de la psychose post-COVID puissent être variés, il existe certains points communs :les gens ont généralement des problèmes de sommeil, suivis de délires paranoïaques et d'hallucinations. Certaines personnes se sentent obligées de se faire du mal ou de faire du mal aux autres.
Les preuves scientifiques de la psychose post-COVID proviennent principalement de «rapports de cas», qui sont des documents de recherche décrivant les symptômes et le rétablissement de patients individuels.
Dans le premier cas, et le plus largement signalé, une Américaine de 36 ans a développé une psychose environ quatre jours après avoir commencé à présenter de légers symptômes de COVID. Elle est devenue délirante, pensant que son partenaire essayait de kidnapper ses enfants. Elle était convaincue qu'elle était suivie via son téléphone portable.
Après avoir tenté de faire passer ses enfants par un comptoir de service au volant d'un restaurant de restauration rapide pour les protéger, elle a été emmenée à l'hôpital pour y être soignée. Après une semaine de soins hospitaliers pour traiter sa psychose, elle a obtenu son congé. Ses délires ne sont pas revenus.
Dans un autre cas, un Bulgare de 43 ans a commencé à souffrir de psychose deux jours après sa sortie de l'hôpital pour COVID grave.
Il pensait que les médecins avaient truqué les résultats en disant que sa maladie COVID s'était résolue. Il avait aussi l'illusion qu'il était déjà mort et que ses organes étaient pourris. Il est devenu un danger pour sa famille, croyant qu'il devait les tuer pour « leur épargner la même lente souffrance ». Après deux semaines de traitement à l'hôpital, ses symptômes psychotiques ont disparu et ne sont pas revenus.
D'autres études de cas ont rapporté que des personnes avaient des idées délirantes sur le fait que les patients de l'hôpital étaient des acteurs et le personnel médical essayait de leur faire du mal, entendant des voix parler dans des langues étrangères ou leur disant d'entreprendre de grandes tâches, comme sauver la terre.
La cause de la psychose post-COVID n'est pas bien comprise. Certains scientifiques pensent que cela pourrait être dû à une inflammation persistante dans le cerveau, à des signaux inflammatoires prolongés dans le corps ou à des modifications des vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Il existe de nouvelles preuves que les zones du cerveau qui subissent des changements dans une infection COVID légère peuvent également être des zones qui changent chez les personnes à risque ou qui subissent un premier épisode de psychose (c'est-à-dire pas après l'infection par COVID). Ces zones sont le cortex orbitofrontal à l'avant du cerveau et le gyrus parahippocampique, une région de mémoire clé située au plus profond du cerveau. Ces régions peuvent rétrécir à la fois en cas de COVID léger et de psychose.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce lien.
Le COVID n'est pas le premier virus à être lié à la psychose. Lors de la pandémie de grippe "grippe espagnole" de 1918, des cas de psychose post-virale ont été signalés.
Une psychose a été signalée après des infections par d'autres coronavirus humains, comme ceux qui causent le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Des liens entre les coronavirus, l'activation du système immunitaire et la psychose ont également été trouvés, ce qui suggère que le COVID n'est peut-être pas le seul coronavirus capable de provoquer une psychose.
Quelle est la fréquence des psychoses post-COVID ? Les preuves à ce jour suggèrent qu'il est rare, survenant chez environ 0,25 % des cas de COVID qui ne sont pas hospitalisés (et ont probablement une infection bénigne) et 0,89 % des personnes hospitalisées pour COVID.
Parce qu'il y a eu tellement de cas de COVID dans le monde, des rapports isolés de psychose post-COVID peuvent se démarquer davantage. La nature effrayante de ce que les gens pourraient vivre signifie que nous pourrions en entendre de plus en plus parler sur les réseaux sociaux et dans les actualités.
Bien que le risque de psychose post-COVID soit faible, les personnes qui ont eu la COVID et leurs familles doivent faire attention à tout changement soudain de personnalité, paranoïa ou délires dans les jours, semaines et mois suivant l'infection.
Si ces signes sont remarqués, la recherche d'une aide médicale est vitale. La plupart des cas de psychose post-COVID se résolvent rapidement avec des soins psychiatriques appropriés et un traitement médicamenteux.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes en crise, veuillez appeler la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-TALK (8255), ou contactez la Crisis Text Line en envoyant HOME au 741741.
