Pour marquer notre 150e anniversaire, nous revisitons le Histoires scientifiques populaires (à la fois réussies et ratées) qui ont aidé à définir le progrès scientifique, la compréhension et l'innovation, avec une touche supplémentaire de contexte moderne. Explorez l'ensemble Des archives séries et découvrez toute notre couverture anniversaire ici.
Le président Franklin D. Roosevelt, qui avait perdu la capacité de marcher en 1921 à l'âge de 39 ans à cause de la poliomyélite, a fondé la Fondation nationale pour la paralysie infantile en 1938. Lorsque l'artiste Eddie Cantor a exhorté les gens à contribuer à l'organisation en envoyant des dix cents à la Maison Blanche, ils ont répondu avec plus de 2,6 millions de pièces de dix cents, et la plus accrocheuse March of Dimes est née. (Le profil de FDR a ensuite été inscrit sur le sou américain en 1946.)
Lorsque la rédactrice médicale de longue date de Newsweek, Marguerite Clark, a écrit un article pour Popular Science en mai 1953, un vaccin contre la poliomyélite, ou paralysie infantile, était proche, mais pas encore assuré. Bien que l'auteur ait peut-être surestimé le taux de mortalité de la poliomyélite (le CDC estime qu'il est inférieur à 1 %), la maladie était en augmentation aux États-Unis. Malgré les progrès réalisés dans la compréhension des souches virales uniques de la poliomyélite, qui se propagent principalement pendant l'été par des gouttelettes nasales et orales, l'épidémie a continué de s'intensifier, paralysant jusqu'à 20 000 Américains par an à son apogée en 1952.
Pour la plupart, la polio n'était pas débilitante, mais pour les 1 à 2 % qui ont développé une polio paralytique, les soins médicaux et la thérapie de réadaptation ont nécessité des ressources importantes. Outre les bras et les jambes, Clark décrit comment la poliomyélite peut parfois paralyser la gorge et la poitrine. Des respirateurs rudimentaires, ou des poumons de fer, étaient nécessaires pour forcer la poitrine des patients de haut en bas pour les maintenir en vie. Ensuite, il y a eu le bilan psychologique. Au moment de la rédaction de l'article, de nombreux experts prescrivaient à tort un peu plus que des attitudes positives pour surmonter de tels défis mentaux. "Ses capacités sont supérieures à ses handicaps", écrit Clark, paraphrasant le point de vue d'un psychologue sur les victimes handicapées de la poliomyélite, "à condition qu'il ait suffisamment de courage pour les développer".
Depuis la création de March of Dimes, il a fallu dix-sept ans, même avec de nombreuses recherches existantes (la plupart impliquant des chimpanzés, qui réagissent comme les humains au virus, comme Popular Science rapporté en février 1938), avant que le vaccin de Jonas Salk ne soit publié en 1955. En 1979, la poliomyélite a été éradiquée aux États-Unis, grâce aux mandats de vaccination. Aujourd'hui, seuls deux pays, le Pakistan et l'Afghanistan, sont endémiques à la poliomyélite.
Les choses se passent vite pour faire naître l'espoir d'une victoire finale dans cette sinistre guerre, voici ce que vous devez savoir MAINTENANT.
L'année 1952 a été la pire de l'histoire de la poliomyélite. Quelque 55 000 hommes, femmes et enfants ont été frappés.
Pourtant, 1952, année de tragédie, a apporté des progrès qui font de 1953 une année de brillant espoir. Les chercheurs sur la poliomyélite, soutenus par les fonds de March of Dimes, ont mis au point un vaccin sûr et peu coûteux qui offrira un jour une protection à long terme contre cette maladie.
Au printemps ou à l'automne, il y aura des vaccinations à grande échelle, peut-être jusqu'à 25 000 enfants. En 1954, si la National Foundation of Infantile Paralysis estime que le moment est venu de procéder à une vaccination publique à grande échelle, tous les enfants des États-Unis pourraient se faire vacciner.
Voici les étapes par lesquelles les scientifiques, après 14 ans de recherche intensive, ont atteint leur objectif final :
1. La poliomyélite est causée par un virus si petit qu'il ne peut être détecté même au microscope électronique. Depuis longtemps, les chercheurs savent que ce virus a plusieurs souches. Et avant qu'un vaccin contre la poliomyélite, efficace contre toutes les souches, puisse être fabriqué, il fallait identifier ces différentes souches. Après trois ans, et pour un coût de 1 400 000 £, des scientifiques de quatre universités - Utah. Le Kansas, Pittsburgh et la Californie du Sud – ont définitivement prouvé l'existence de trois souches de virus de la polio – Brunhilde, du nom d'un chimpanzé utilisé dans une expérience sur la polio à Baltimore; Leon, pour un garçon de Los Angeles, décédé de la maladie; et Lansing, pour un jeune homme de Lansing, Michigan, qui a eu une attaque mortelle de poliomyélite.
2. Autrefois, les scientifiques utilisaient les moelles épinières infectées de singes de laboratoire comme seule source de virus de la poliomyélite. Mais cette substance infectée, lorsqu'elle est injectée à des êtres humains, peut provoquer une allergie dangereuse, voire la mort. L'espoir de développer un vaccin sûr semblait donc mince. Ensuite, le Dr John F. Enders de Harvard a mis au point une nouvelle technique de culture du virus de la poliomyélite dans des tubes à essai de tissus humains ordinaires. Les nouvelles substances, qui contenaient les trois souches de poliomyélite, étaient faciles à fabriquer et sans danger à injecter à des êtres humains. À partir de ce moment, la recherche d'un vaccin contre la poliomyélite était moins difficile.
3. Le vaccin, qui sera bientôt prêt pour de vastes essais sur le terrain et qui est l'arme clé de la victoire contre la poliomyélite, a été préparé par le Dr Jonas E. Salk de l'Université de Pittsburgh. Il est constitué d'un virus inactivé, incapable de provoquer une infection et d'endommager les cellules nerveuses, mais suffisamment puissant, lorsqu'il est injecté à un animal ou à un enfant, pour produire des anticorps contre la poliomyélite. Les piqûres sont administrées dans de l'huile minérale, une substance qui semble stimuler la formation d'anticorps. Le vaccin du Dr Salk contient les trois souches du virus de la polio :Leon, Lansing et Brunhilde; il est fabriqué facilement et à peu de frais dans des tubes à essai, selon la technique Enders. Dès le début, le vaccin a réussi à protéger les singes et les chimpanzés de laboratoire contre la poliomyélite. Étant donné que la polio chez les singes et les chimpanzés suit l'évolution humaine de la maladie, les chercheurs ne doutaient pas qu'un vaccin similaire prévienne la polio chez les enfants. Des tests contrôlés sur les garçons et les filles ont suivi. Aucun n'a développé la poliomyélite, mais tous ont commencé à constituer une réserve d'anticorps pour la combattre.
Pour la prochaine saison de la poliomyélite, on s'attend à ce que les essais sur le terrain du vaccin suivent le plan utilisé en 1952 lorsque des injections de gamma-globuline ont été administrées à de grands groupes d'enfants. La moitié des jeunes recevront le vaccin; l'autre moitié, des injections inoffensives d'une substance qui ressemblera au vaccin mais sans pouvoir de lutte contre la poliomyélite. Plus tard, le sang des enfants vaccinés sera testé et le niveau des anticorps anti-polio sera comparé à celui du sang des enfants avant la vaccination et à celui des enfants qui ont reçu le vaccin de substitution.
En attendant, l'utilisation de la gamma globuline se poursuivra. Ce développement, bien qu'éclipsé par le vaccin, promet d'être une arme puissante contre la poliomyélite jusqu'à ce que le vaccin soit perfectionné. Pendant longtemps, les enquêteurs sur la poliomyélite ont essayé de trouver le moment et l'endroit pour vacciner un patient contre la poliomyélite avant que le virus ne pénètre dans son système nerveux (cerveau et moelle épinière) et provoque une paralysie. Au printemps 1952, le Dr Dorothy Horstmann de l'Université de Yale et le Dr David Bodian de Johns Hopkins ont découvert que le virus de la poliomyélite, pénétrant dans le corps par la bouche et traversant le tube digestif, reste dans la circulation sanguine pendant quelques jours avant passe à attaquer le système nerveux.
Cela a donné une piste aux chercheurs. Pourquoi ne pas essayer d'immuniser les patients contre la poliomyélite paralytique alors que le virus persiste dans le sang ? Pour l'instant, aucun vaccin n'était disponible. Alors les Drs. Horstmann et Bodian ont donné de petites doses de gamma globuline (la fraction sanguine qui contient des anticorps pour combattre la polio) à des singes de laboratoire précédemment infectés par le virus de la polio. Lorsque les injections de gamma-globuline ont été administrées, les animaux n'ont pas développé de poliomyélite paralytique; lorsqu'ils ne recevaient pas les injections, ils étaient paralysés en 10 à 15 jours.
Sur la base des expériences réussies avec des singes, des plans ont été élaborés pour mettre en place les désormais célèbres tests de gamma-globuline sur les enfants. À Provo, Utah, Houston, Texas et Sioux City, Iowa, des chercheurs sur la poliomyélite dirigés par le Dr William McD. Hammon de Pittsburgh, a prouvé sans aucun doute le pouvoir de la gamma globuline pour prévenir la forme paralytique de la poliomyélite chez les êtres humains. Dans ces trois grands tests sur le terrain, qui ont coûté à la National Foundation for Infantile Paralysis plus de 1 500 000 $, la Croix-Rouge américaine a fourni suffisamment de gamma globuline pour immuniser 55 000 enfants. Une injection protège un enfant pendant une période de cinq semaines après une exposition à la poliomyélite.
Il faut environ une pinte de sang total pour fabriquer une dose moyenne de GG à utiliser dans la poliomyélite. Afin d'obtenir suffisamment de sérum pour les besoins de la saison de la poliomyélite de 1953, la Croix-Rouge a élargi son programme de collecte de sang. La Croix-Rouge recueillera et traitera le sang et remettra la gamma globuline au Bureau de la mobilisation de la défense. Là, le dérivé sanguin sera attribué aux agents de santé de l'État, qui à leur tour seront responsables de l'utilisation locale dans la rougeole, l'hépatite infectieuse (une grave maladie virale du foie) et la paralysie infantile dans les zones épidémiques. En raison de sa rareté, GG sera donné aux enfants de 1 à 11 ans seulement.
Il a coûté à la National Foundation for Infantile Paralysis plus de 18 000 000 $ pour atteindre le point où la vaccination peut être promise. Dans le même temps, la plus grande partie des fonds de la Marche des dix sous (environ 140 000 000 $) a été dépensée pour les soins médicaux des patients atteints de poliomyélite pendant la maladie et pour une thérapie de réadaptation experte. Il faudra plus d'argent pour eux et pour les futures victimes de la poliomyélite. Mais les réalisations spectaculaires de la recherche de ces deux dernières années renouvellent l'espoir que bientôt chaque parent sera libéré de la peur de la paralysie infantile.
D'ici là, comme le soulignent tous les spécialistes de la poliomyélite, un bon traitement administré rapidement aidera des milliers de victimes de la poliomyélite à se rétablir avec peu ou pas de séquelles.
C'est pourquoi chaque mère et chaque père doit tenir compte des signes avant-coureurs :mal de gorge, rhume de cerveau, nausées et vomissements, fièvre, diarrhée ou parfois constipation, perte d'appétit, douleurs, notamment au niveau des muscles des bras et des jambes, raideur des cou ou dos.
Les dernières recherches confirment la théorie selon laquelle le risque de poliomyélite est augmenté par l'élimination des amygdales et des végétations adénoïdes pendant la saison de la poliomyélite. De plus, certains scientifiques pensent qu'il existe un lien entre la sensibilité à la poliomyélite et les injections administrées pour protéger les enfants contre la diphtérie et la coqueluche. Des piqûres peuvent être administrées et les amygdales et les végétations adénoïdes enlevées pendant les périodes où il y a peu ou pas de poliomyélite dans le quartier.
La paralysie infantile tue environ cinq pour cent de ses victimes. Mais de nouvelles méthodes de traitement et un diagnostic plus rapide et plus précis augmentent rapidement les chances de vivre. Les derniers respirateurs et poumons de fer sont meilleurs que les modèles utilisés il y a 10 ans. Le respirateur à réservoir fiable mais encombrant a été remplacé dans de nombreux cas par un petit respirateur cylindrique confortable, ou même par un respirateur thoracique en plastique léger, qui offre au patient une plus grande amplitude de mouvement.
À la Harvard School of Public Health, où le poumon de fer a été développé pour la première fois, les scientifiques ont construit un appareil respiratoire électronique, connu sous le nom d'Electro-Phrenic-Respirator. Une aiguille creuse contenant un fil de cuivre est attachée au nerf phrénique, sur le côté du cou du patient, qui dessert à la fois les poumons et le diaphragme. Lorsque le courant continue, le nerf est stimulé et provoque la contraction du diaphragme et l'aspiration d'air dans les poumons. Le courant est alors diminué automatiquement, relâchant le diaphragme et expulsant l'air.
Lorsque la paralysie ou la paralysie suit la poliomyélite, une intervention chirurgicale délicate peut souvent corriger cette incapacité. Des muscles forts peuvent être transplantés pour prendre le relais de ceux qui sont affaiblis et incapables de poursuivre leur travail. Les articulations faibles peuvent être traitées afin que les jambes inutiles puissent à nouveau supporter du poids. Si nécessaire, les jambes peuvent être ralenties dans leur croissance ou raccourcies par chirurgie pour correspondre au membre raccourci par la poliomyélite.
Une opération simple dans laquelle la croissance d'une jambe peut être arrêtée jusqu'à ce qu'une jambe courte puisse la rattraper est réalisée par le Dr William T. Green et le Dr Thomas Gucker III, du Children's Hospital de Boston. De petites sections d'os de la cuisse ou de la jambe contenant du cartilage sont retirées, puis greffées sur l'os de la jambe. Le greffon sert de pince, vérifiant la croissance de l'os.
Lorsque la paralysie est présente, les spécialistes de la poliomyélite dépendent de la thérapie physique, de la chaleur, de l'eau, des massages et de l'électricité pour maintenir les muscles en bonne santé en attendant que les nerfs blessés se rétablissent. Jusqu'à présent, aucun médicament, produit chimique ou antibiotique ne guérit la poliomyélite. Les hommes dont le travail consiste à rechercher le médicament idéal ont des pistes pleines d'espoir. Mais ils disent toujours :"Pas encore."
NOTE DE LA RÉDACTION :La section suivante utilise un langage et des caractéristiques datés et insensibles des personnes souffrant de la poliomyélite et de ses effets à long terme.
Mais ils font beaucoup pour réhabiliter les victimes paralysées. Par exemple, les fibres musculaires saines restantes dans les bras et les jambes touchés par la poliomyélite doivent être exercées pour un bon développement. Pour cela, les médecins utilisent désormais des exercices spéciaux de résistance progressive dans lesquels tous les muscles sont exercés électriquement au moyen d'un système de poulie unique. En même temps, un oscillographe à rayons cathodiques (un dispositif d'écriture) enregistre les potentiels musculaires de l'enfant sur un graphique.
La poliomyélite peut paralyser et déformer la personnalité du patient, tout comme elle paralyse son corps. Le virus de la poliomyélite affecte rarement, voire jamais, l'esprit du patient, mais un enfant malade et amer peut développer une inadaptation de la personnalité qui lui fera plus de mal qu'une torsion d'un bras ou d'une jambe.
Le Dr Morton A. Seidenfeld, directeur des services psychologiques de la National Foundation for Infantile Paralysis, décrit un cas typique :
"Lorsqu'un enfant va à l'hôpital, il est inscrit comme 'Poliomyélite aiguë .' Mais ce n'est pas du tout son nom. C'est Johnny Jones, surnommé "Red" par ses copains; il a 12 ans, et il y a quelques heures à peine, il était capitaine de son équipe de baseball de sable, et ravi parce que son entraîneur, Bill Smith, a déclaré qu'il était un naturel pour les grandes ligues. Maintenant, il est seul, effrayé et sûr qu'il ne connaîtra plus jamais la sensation d'une chauve-souris ou d'un gant de receveur."
Pour le Dr Seidenfeld, il est tout aussi important pour le médecin et l'infirmière de laisser Johnny parler de ses souvenirs, de ses espoirs et de ses peurs que de lui donner des compresses chaudes, de le laver et de le nourrir. À 12 ans, Johnny est assez grand pour comprendre une discussion franche et honnête sur son handicap. Cette conversation l'aidera à s'adapter normalement à un monde dans lequel d'autres garçons joueront au baseball pendant que lui, Johnny, est assis dans les gradins.
Avant tout, Johnny doit être amené à voir son avenir dans le cadre d'une compétition acharnée dont il peut être le vainqueur s'il parvient à dépasser ses limites. Presque tous les types d'éducation lui sont ouverts, presque toutes les professions qui n'exigent pas de travail physique pénible. En tout cas, ses capacités sont supérieures à ses handicaps, à condition qu'il ait assez de courage pour les développer. Si cette vérité peut être transmise à Johnny et à d'autres enfants handicapés par la polio, ils n'ont pas besoin de ressentir de handicap.
Certains textes ont été modifiés pour correspondre aux normes et au style contemporains.
