Les scientifiques ont reconstitué le climat à la fin de la civilisation maya à l'aide de stalagmites vieilles de 2 000 ans.
Les scientifiques ont reconstitué le climat à la fin de la civilisation maya à l'aide de stalagmites vieilles de 2 000 ans. Ils ont trouvé un lien entre l'évolution des précipitations et l'effondrement du système politique maya.
Il y a trois millénaires, les Mayas ont envahi l'Amérique centrale. Ils ont laissé des sculptures détaillées pendant des siècles sur leur riche culture, leur technologie et leur système politique sophistiqué. Ils ont soigneusement daté leurs guerres, mariages, successions au trône permettant de les marquer précisément sur le calendrier chrétien. Mais cette riche tradition a pris fin entre 800 et 1000 après JC, lorsque le système politique des Mayas classiques s'est effondré. La façon dont cela s'est produit intrigue les scientifiques depuis des décennies.
Le changement climatique a souvent été suggéré. Mais cela restait controversé car de bonnes données climatiques et archéologiques manquaient. Une équipe d'archéologues et de géologues a maintenant examiné des échantillons de stalagmites vieilles de 2 000 ans dans la grotte de Yok Balum au Belize. Ils ont mesuré la composition des isotopes de l'oxygène et ont ainsi reconstitué les précipitations. Les isotopes voyagent avec l'eau de pluie jusqu'aux stalagmites en forme de gouttes.
De 440 à 660 après JC, il y a eu beaucoup de pluie, ce qui correspond également à la richesse et à la fertilité de cette période. Mais vinrent ensuite une série de sécheresses, qui firent plonger la production agricole et provoquèrent des troubles sociaux et politiques. La pire sécheresse s'est produite vers l'an 1000, juste après l'effondrement politique des centres mayas, et est en phase avec le fort déclin démographique de la région. (rvb)
