A partir d'un fémur de Sibérie, le groupe de Svante Pääbo a pu reconstruire le génome d'un Homo sapiens qui vivait il y a 45 000 ans.
À partir d'un fémur de Sibérie, le groupe de Svante Pääbo a pu reconstituer le génome d'un Homo sapiens qui vivait il y a 45 000 ans.
Le fémur a été découvert en 2008 le long de la rivière Irtysh en Sibérie par un artiste russe qui fabrique des bijoux à partir d'os de mammouth. Heureusement, l'artiste s'est rendu compte que la jambe qu'il avait trouvée était humaine – et il a immédiatement prévenu la police. Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il pouvait s'agir d'un os très ancien – il avait déjà été en partie fossilisé – il a été transmis à des scientifiques russes. Grâce à leur réseau, il a finalement abouti à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, dirigé par Svante Pääbo, le paléogénéticien qui a publié le génome complet de l'homme de Néandertal en 2010.
Pääbo et son groupe ont pu dater l'os (environ 45 000 ans) et analyser l'ADN - après tout, il s'est avéré remarquablement bien conservé à l'intérieur de la moelle osseuse. Le résultat le plus important de l'analyse ADN a été que le génome de l'homme de 45 000 ans (un Homo sapiens qui n'a pas encore reçu de nom) semble contenir 2 % d'ADN de Néandertal – autant que les Européens et les Asiatiques d'aujourd'hui. Cela indique que l'homme appartient au même groupe d'humains modernes qui a brièvement vécu au Moyen-Orient avec les Néandertaliens - la foule de remplacement décrite par Pääbo.
Les morceaux d'ADN de Neaderthaler permettent également une datation plus précise du croisement entre Homo sapiens et Homo neanderthalensis, qui aurait eu lieu il y a entre 60 000 et 50 000 ans. (chut)
