Au Paléolithique supérieur (il y a 45 000 à 12 000 ans), ce fut un va-et-vient de peuples primordiaux en Europe. Pourtant, nous descendons d'une seule nation. Cela ressort d'une analyse génétique de 55 humains préhistoriques.
Pendant le Paléolithique supérieur, la période entre 45 000 et environ 12 000 ans, il y a eu un va-et-vient de peuples primordiaux en Europe. Pourtant, nous ne descendons que d'un seul peuple, selon une analyse génétique des restes de 55 humains préhistoriques.
Lorsque la dernière période glaciaire a atteint son apogée il y a entre 25 000 et 20 000 ans, la population européenne de l'époque a traversé un « goulot d'étranglement génétique ». Parce que seule une fraction de ces humains primitifs - tous les Homo sapiens ou cro-magnons, car les Néandertaliens avaient déjà disparu – ils ont survécu au froid, tous les Européens des siècles suivants sont issus de ce groupe de fonceurs. Et ces fonceurs, nos ancêtres, descendent à leur tour d'un groupe de chasseurs-cueilleurs qui ont quitté l'Afrique il y a 55 000 ans et sont allés dans le vaste monde.
Plus tôt cette année, nous avons appris exactement quand ces survivants ont pris le pouvoir grâce au travail d'une équipe de recherche internationale, une équipe qui comprenait également des chercheurs belges de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique à Bruxelles. À partir de l'ADN mitochondrial d'un total de 55 chasseurs-cueilleurs, l'équipe a déterminé que ces personnes devaient avoir hérité de l'Europe il y a 14 500 ans. À cette époque, il y a eu une période de courte durée mais relativement chaude, un «dégel», suivi d'un froid pendant les mille dernières années. Nos ancêtres ont dû profiter de cette période pour anéantir la compétition - du moins c'est ce que nous dit leur ADN mitochondrial, qui ne se transmet que de mère à enfant.
Mais qui étaient ceux-là, nos ancêtres ?
À quel arbre généalogique appartenaient-ils ? Où vivaient-ils? Et à quelle « culture » peut-on les rattacher ? L'ADN mitochondrial était donc incapable de répondre à ces questions. Mais maintenant que la même équipe de recherche a également terminé l'analyse de l'ADN nucléaire, elle en sait déjà beaucoup plus. Par exemple, que nos ancêtres sont apparus sur la scène européenne il y a 35 000 ans et pendant d
envoyé des années dans le nord-ouest de l'Europe. Lorsque la période glaciaire a atteint son apogée, ils ont migré vers le sud-ouest vers l'Espagne et le Portugal - en ce sens, ils étaient en effet comme nous. Ils se sont cachés dans la péninsule ibérique jusqu'à ce que les glaciers se retirent finalement, pour se répandre à nouveau sur l'Europe. Les résultats de la recherche sont décrits cette semaine dans la revue Nature .
Les chercheurs placent ces personnes dans la culture dite aurignacienne, qui se caractérise par des outils en silex et en ivoire ainsi que par l'art figuratif (comme les peintures murales de la grotte de Chauvet et la Vénus de Hohle Fels). A partir de l'ADN nucléaire examiné, les scientifiques pensent que ces 'Aurignaciens' ont concurrencé un temps un autre peuple, qui a adhéré à la culture gravettienne. Cette culture était également caractérisée par une production diversifiée d'objets et d'art (dont la célèbre Vénus de Willeldorf), mais pour une raison quelconque, ce peuple n'appartient pas à notre arbre généalogique - peut-être que son refuge pendant la dernière période glaciaire laissait à désirer.
Situé en province de Namur, Goyet est le seul site présentant des fossiles de populations européennes de différentes époques
Sur les 55 humains préhistoriques étudiés, pas moins de huit "provenaient" des grottes de Goyet, situées dans la province de Namur. Le plus ancien reste de ces huit s'est avéré avoir 35 000 ans, le plus jeune 15 000 ans. Cela fait de Goyet le seul site avec des fossiles de populations européennes de différentes périodes. Ce sont les gens de l'institut des sciences naturelles de Bruxelles qui se sont occupés de l'analyse de ces vestiges. (chut)
Image :Un humérus trouvé dans la grotte de Goyet. Il appartenait à un Aurignacien qui vivait il y a 35 000 ans. (Crédit :Institut royal des Sciences naturelles de Belgique)
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