Son espèce vivait principalement sur le sol, mais dormait peut-être dans la canopée des arbres.
Lucy est l'un des fossiles les plus anciens et les plus complets d'un ancêtre humain. En 1974, un paléoanthropologue a découvert ses restes dans une vallée fluviale en Éthiopie. Elle vivait il y a 3,18 millions d'années et appartenait au genre Australopithecus afarensis. Les scientifiques ont un débat houleux sur le mode de vie de son espèce. Habitait-il ou non dans les arbres ? Ses os fournissent la réponse :elle est peut-être morte en tombant d'un arbre.
Blessures mortelles
Une fracture qui survient après la mort est différente de celle subie par un humain ou un animal au cours de sa vie. Si le squelette n'avait été endommagé qu'après la mort de Lucy, les fragments d'os auraient été éparpillés sur le sol. Ce n'était pas le cas. Dans son articulation de l'épaule, les chercheurs ont constaté que les os se brisaient alors que la capsule articulaire était encore en place. Comme les os ne montrent aucun signe de guérison, les chercheurs savent que les blessures de Lucy ont été mortelles.
Les blessures sont très similaires à celles des patients qui ont subi une chute grave avec les bras tendus. Les fractures les plus lourdes se trouvaient sur le côté droit de son corps. À partir de là, les chercheurs reconstituent que Lucy est tombée, a tendu les bras pour amortir la chute et a touché le sol avec son côté droit.
Marchez droit
Le corps de Lucy a été adapté pour marcher sur deux jambes. La question de savoir si son espèce a également grimpé conduit à des discussions animées. Les indices de sa chute soutiennent la théorie selon laquelle son espèce vivait à la fois sur le sol et dans les arbres. Les chercheurs pensent que les adaptations physiques à la marche debout ont rendu l'A. Afarensis moins capable de grimper. Il est possible que l'homme préhistorique ne soit entré dans les arbres que la nuit. Cela l'a gardé hors de portée des prédateurs lors de la fabrication de son nid. Les bonobos et les chimpanzés font exactement la même chose. L'étude est publiée dans Nature.
