Qu'apprenez-vous lorsque vous exécutez un algorithme informatique de pointe sur toutes les éditions de plus d'une centaine de titres de journaux britanniques publiés sur une période de 150 ans ? Beaucoup, il s'avère.
Si vous pouviez construire un robot à intelligence artificielle (IA) qui n'aimerait rien de plus que de s'asseoir et de lire le journal dans son fauteuil, qu'aurait-il à dire après avoir parcouru un siècle et demi d'histoire de la presse ? Des chercheurs britanniques en intelligence artificielle voulaient voir une réponse à cette question. Ils ont donc écrit un algorithme informatique hyper-complexe qui, basé sur des techniques de mégadonnées, peut reconnaître des tendances et des modèles dans d'énormes quantités d'informations.
Cinq millions de publications de journaux sous le microscope
Les techniciens ont exécuté leur algorithme sur toutes les éditions de plus d'une centaine de titres de journaux (locaux) britanniques parus entre 1800 et 1950, ce qui correspond à près de cinq millions d'éditions de journaux différents, avec une multitude d'articles.
L'hypothèse la plus intéressante que les chercheurs ont tenté de tester était que les changements majeurs dans les contextes historiques ou culturels sont toujours précédés de tendances subtiles, presque inaperçues ("notes de bas de page") dans la collecte d'informations locales.
Les résultats étaient à la fois attendus et surprenants. Par exemple, les chercheurs ont trouvé des changements clairs dans les reportages qui se sont révélés plus tard être le prélude à des événements importants tels que des guerres et des épidémies. Mais ils ont également constaté, par exemple, une nette diminution du nombre de références à une forme d'identité britannique au cours du XXe siècle.
Mais les résultats intéressants concernaient les révolutions industrielles que le Royaume-Uni a connues entre 1800 et 1950. Par exemple, l'algorithme a pu identifier l'année charnière où l'électricité est devenue plus importante que la vapeur :1898. Il en a fait de même pour le moment où les trains ont définitivement mesuré la puissance :ici le tournant était en 1902.
Aussi sympa :le football a dépassé le cricket en tant que sport le plus populaire dès 1909, si l'on en juge par les rapports recueillis de la presse britannique locale de l'époque. (chut)
