Une nouvelle étude de terrain très médiatisée établit un lien entre des particules de poussières industrielles dans un glacier himalayen et… les premières usines à Gand et Liège, entre autres.
La première révolution industrielle n'a-t-elle causé des dommages environnementaux que dans les villes industrielles d'Europe occidentale ? Nan. Et la nature des endroits les plus reculés du monde n'a-t-elle été affectée que lorsque les humains les ont atteints ? Ce n'est pas non plus le cas, selon une étude menée par une équipe de recherche de l'Ohio State University. Les sous-produits de la combustion du charbon, qui ont été libérés dans des villes industrielles telles que Londres, Gand et Liège à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, ont atteint le glacier Dasuopu, à quelque 8000 kilomètres de là dans l'Himalaya. Cela a été révélé après une analyse d'échantillons de forage dirigée par Paolo Gabrielli.
Gabrielli se spécialise depuis dix ans dans l'étude des carottes de glace, avec un intérêt particulier pour la reconstruction paléoenvironnementale et paléoclimatique, de l'Antarctique aux Alpes. Et pourtant, il a été surpris par les résultats de la recherche :« Nous avons trouvé des niveaux élevés de métaux toxiques supérieurs à la normale :cadmium, nickel et zinc, entre autres. Et ça, et c'est le point, dans des couches de glace qui ont commencé à se former vers 1780. En d'autres termes, les toutes premières particules de poussière industrielle y ont été transportées, peut-être par les vents d'hiver soufflant d'ouest en est autour du monde.>
Un deuxième facteur, qui semble tout aussi contemporain mais semble aussi avoir joué un rôle au cours des siècles précédents, est la croissance démographique et la déforestation. Parallèlement à la révolution industrielle, la population a augmenté de façon exponentielle. En conséquence, il y avait aussi un besoin proportionnellement plus élevé de terres agricoles, qui ont été obtenues en défrichant les forêts et les forêts avec des incendies. Résultat :des résidus de combustion supplémentaires que nous avons également retrouvés dans la carotte de glace. Nous avons trouvé les valeurs les plus élevées dans des couches datant d'environ 1810 à 1880. Les premiers résidus de combustion industrielle y étaient déjà arrivés un peu moins de cent ans avant que les premiers êtres humains n'atteignent un sommet himalayen.'
Source :Actes de l'Académie nationale des sciences
