Le premier gratte-ciel au monde doté d'éoliennes aurait pu générer 14 % d'énergie en plus. Les concepteurs du bâtiment n'auraient dû tourner le World Trade Center de Bahreïn que d'un demi-tour.
Le WTC dans le golfe Persique se compose de deux tours de 240 mètres de haut avec trois éoliennes entre elles. Les turbines pointent dans la direction d'où souffle le plus souvent le vent. Espérant amener du vent supplémentaire à travers les turbines, l'architecte a conçu les tours de manière à ce qu'elles forment une sorte d'entonnoir qui s'ouvre sur les turbines. Selon Blocken, ce n'était pas judicieux. « Un tel entonnoir attrape en effet beaucoup de vent, ce qui fait monter la pression de l'air entre les tours. Le vent choisit toujours le chemin de moindre résistance et en raison de la pression atmosphérique élevée, il est plus facile de contourner le bâtiment et plus difficile entre les tours. Si les architectes avaient retourné le bâtiment, la vitesse du vent entre les tours aurait été plus élevée.'
Blocken soupçonnait depuis un certain temps que les architectes du WTC avaient fait une grosse erreur. Lorsqu'il a vu pour la première fois la conception du gratte-ciel, il avait déjà publié plusieurs études dans des revues internationales montrant qu'une forme d'entonnoir inversé produit toujours des vitesses de vent plus élevées entre les bâtiments qu'une forme d'entonnoir normale. "Dans une simulation informatique, j'ai laissé le vent souffler de différentes directions le long du WTC de Bahreïn", explique Blocken. Ses soupçons se sont avérés fondés, mais pour être sûr, le chercheur du vent a placé une version miniature du WTC dans la soufflerie en février de cette année. Encore une fois, il s'est avéré que le bâtiment aurait été mieux placé dans l'autre sens.
Le moins cher possible
Comment les concepteurs du bâtiment ont-ils pu se tromper autant ? "Ils ont également fait des simulations informatiques et mis une petite version du WTC dans la soufflerie", sait Blocken. "Pour la façon dont les tours sont maintenant, elles sont également très bien conçues d'un point de vue aérodynamique. Je pense que les concepteurs n'ont tout simplement pas pris en compte l'orientation inversée. Les études de vent coûtent cher, vous testez donc toujours un nombre limité de scénarios. Intuitivement, c'est tellement illogique qu'un entonnoir inversé fonctionne mieux, alors ils ne voulaient probablement pas gaspiller d'argent là-dessus. Les concepteurs de bâtiments font souvent des erreurs en matière de vent. Par exemple, les éoliennes de la Strata Tower à Londres tournent rarement car elles ont une faible capacité à convertir les mouvements en électricité. »
Blocken veut développer des lignes directrices qui peuvent aider les concepteurs de bâtiments qui souhaitent inclure l'énergie éolienne dans leur conception. C'est pourquoi il anime un groupe de travail au sein d'un consortium européen qui travaille depuis quatre ans sur les problématiques liées à l'éolien et au vent dans les villes. La recherche devrait aboutir à un livre gratuit avec des choses à faire et à ne pas faire pour les concepteurs de bâtiments et les chercheurs. De la forme que les pales du rotor devraient avoir aux emplacements où les éoliennes devraient ou ne devraient pas être.
