L'énergie excédentaire des parcs solaires et éoliens peut être stockée dans l'hydrogène. Mais le stockage du vecteur énergétique lui-même est préoccupant. Le magnésium peut offrir un réconfort.
Le gaz hydrogène hautement inflammable (H2 ) est considéré comme le carburant durable par excellence. Contrairement aux hydrocarbures, seule de la vapeur d'eau est libérée lors de la combustion et pas de CO2 † Bien entendu, l'hydrogène n'est durable que s'il est généré à partir de sources d'énergie renouvelables, par exemple via l'électrolyse de l'électricité excédentaire des parcs éoliens et solaires. C'est pourquoi l'hydrogène n'est généralement pas considéré comme une source d'énergie, mais comme un vecteur énergétique.
Aujourd'hui, l'hydrogène gazeux est stocké en vrac, sous forme gazeuse ou liquide, dans des réservoirs spécialement équipés. Après tout, dans le stockage gazeux, une grande pression est nécessaire pour forcer le gaz dans le volume limité. Dans le stockage liquide (cryogénique), la température doit être inférieure à 250 degrés en dessous de zéro. Ce stockage complexe et donc coûteux impose de sérieuses contraintes à l'utilisation de l'hydrogène comme carburant et vecteur énergétique.
Cependant, l'hydrogène peut également être stocké sous forme solide. Les molécules d'hydrogène peuvent se scinder, après quoi les atomes (protons purs) sont absorbés par un métal. La poudre de magnésium est connue pour bien absorber et retenir l'hydrogène.
Des physiciens néerlandais ont minutieusement cartographié la thermodynamique de ce stockage solide, à l'échelle micro et nano. Ils ont découvert que les cristaux de magnésium encapsulés dans une gaine de palladium (un autre métal) sont des structures idéales pour absorber et libérer les atomes d'hydrogène. Leurs recherches montrent que ce sont principalement les défauts atomiques (dislocations d'atomes individuels) qui rendent les "éponges d'hydrogène" microscopiques instables - et garantissent ainsi que les cristaux de magnésium libèrent facilement les atomes d'hydrogène.
Le stockage de l'hydrogène dans le magnésium offre des perspectives pour un large éventail d'applications, telles que le stockage dans de la poudre de magnésium (ininflammable) pour les voitures, les batteries à hydrogène pour les équipements lourds et les installations de stockage temporaires locales dans les parcs éoliens et solaires.
