La génération actuelle de voitures autonomes n'offre pas encore de solution concluante pour les capacités de conduite réduites des personnes âgées.
Nous vivons plus longtemps et voulons rester mobiles plus longtemps. Parce que cela signifie que nous pouvons rester indépendants plus longtemps et entretenir plus facilement nos contacts sociaux.
Mais toutes sortes de problèmes menacent l'aptitude à conduire des personnes âgées et augmentent leur risque d'accident. Pensez simplement aux problèmes de santé, tels que la vision réduite, la diminution de la motricité et les mauvais réflexes, ou d'autres obstacles tels qu'une mauvaise visibilité par temps de pluie.
Les voitures autonomes peuvent-elles leur apporter une solution ? Ils fonctionnent aussi bien dans toutes les conditions météorologiques et n'ont aucun problème avec des itinéraires jamais empruntés auparavant. Shuo Li, expert en systèmes de transport intelligents à l'Université britannique de Newcastle, l'a compris.
Li souligne que les voitures autonomes d'aujourd'hui sont déjà si autonomes que les conducteurs peuvent s'asseoir confortablement et même regarder un film pendant que la voiture roule. Mais il existe encore des situations où la voiture a besoin d'aide et demande au conducteur de reprendre le volant pendant quelques secondes. Et c'est beaucoup plus difficile avec les personnes âgées qu'avec les jeunes, selon ses recherches.
Li a comparé le temps de réaction d'un groupe de jeunes adultes âgés de 25 à 30 ans avec celui de personnes âgées de 60 à 81 ans. Les deux groupes ont conduit une voiture autonome pendant un certain temps et ont reçu pour instruction de lever les pieds des pédales et de lire un texte à haute voix sur un iPad. Soudain, la voiture leur dit de l'aider à éviter un véhicule à l'arrêt sur la route.
Li a vérifié trois choses :combien de temps il a fallu au conducteur pour se remettre dans la bonne position, combien de temps il lui a fallu pour reprendre la voiture, par exemple en saisissant le volant et en appliquant les freins, et combien de temps il a mis pris avant de réagir à l'obstacle.
Les jeunes ont déjà contourné l'obstacle après une moyenne de 7 secondes, tandis que les plus âgés ont mis 8,3 secondes. C'est une différence importante, car cela signifie que si la voiture roule à un peu moins de 100 kilomètres à l'heure, les personnes âgées réagissent environ 35 mètres plus tard. Cette distance correspond à la longueur de dix voitures.
De plus, les performances des personnes âgées étaient moins bonnes dans la façon dont elles braquaient, freinaient et accéléraient, augmentant encore le risque d'accidents. Et qu'ils ont également obtenu de moins bons résultats dans de mauvaises conditions météorologiques.
En général, les sujets plus âgés ont indiqué qu'ils étaient positifs à l'égard des voitures autonomes. En même temps, ils ont dit qu'ils aimaient avoir un certain contrôle sur la voiture. Ou au moins pour pouvoir recevoir des mises à jour régulières sur la situation du trafic. Li veut maintenant découvrir comment la génération actuelle de voitures autonomes peut être davantage adaptée aux personnes âgées.
