Les abeilles fabriquent des rayons de miel composés de cellules hexagonales parfaites, la forme la plus efficace pour minimiser l'usage de cire. Mais est-ce le fruit d'une ingéniosité architecturale ou d'un processus physique naturel ?
Admiration pour l'architecture des abeilles
Les nids d'abeilles, avec leurs hexagones impeccables, suscitent l'admiration depuis longtemps. Charles Darwin lui-même s'est penché sur la question. Des scientifiques britanniques viennent de fournir des preuves en faveur d'une explication physique plutôt qu'intelligente.
En observant les abeilles en train de construire, les chercheurs ont vu qu'elles commencent par des cellules rondes à partir de cire chauffée. Celle-ci se raidit ensuite naturellement en hexagones. Le même phénomène a été reproduit avec du plastique fondu.
Les abeilles conservent toutefois un rôle actif : pendant le durcissement, elles mesurent la profondeur avec leur tête et ajustent le processus pour optimiser la structure. (ks)
