Les abeilles géantes asiatiques (Apis dorsata) collaborent pour réguler la température de leur nid exposé, qui se dilate et se contracte comme un poumon, selon les biologistes de l'Université de Graz.
Le nid de ces abeilles, suspendu à une branche d'arbre en extérieur, offre peu de protection contre les écarts de température. Les abeilles forment un rideau isolant de cinq à sept couches. Les chercheurs ont observé des zones plus froides dans ce rideau, sans en comprendre initialement la raison.
Ventilation et pompage d'air
Grâce à une caméra infrarouge et un vibromètre, des scientifiques autrichiens ont mesuré la température et les mouvements des abeilles. Ils ont découvert que les abeilles créent délibérément ces zones froides : alignées dans la même direction, elles battent des ailes pour ventiler ("éventer"), tandis que certaines se positionnent différemment.
Cette ventilation seule ne suffit pas. Les abeilles poussent rythmiquement contre le nid avec leurs pattes, créant un espace qui aspire l'air frais extérieur, comme dans un poumon. L'air vicié est ensuite expulsé lors de la contraction.
Une organisation remarquable
Ce travail d'équipe impressionne pour des insectes, mais les abeilles excellent en coordination. Les abeilles européennes s'éventent synchroniquement ; les asiatiques créent des motifs rythmiques anti-prédateurs ; les japonaises cuisent les frelons en élevant la température par vibrations.
