En septembre 2021, la NASA et l'US Geological Survey (USGS) ont lancé conjointement Landsat 9, un satellite d'observation de la Terre de dernière génération, pour une mission initiale de cinq ans. Vendredi dernier, ces agences ont publié les toutes premières images de notre planète, capturées alors que le satellite filait à environ 27 000 km/h à 700 km d'altitude.
Ces premières vues montrent des paysages terrestres en pleine transformation : les Grands Lacs turbulents de sédiments près de Detroit (Michigan), les mangroves des criques et baies du nord-ouest de l'Australie, les plages et villes dynamiques du Florida Panhandle, les zones arides de la Nation Navajo dans l'ouest des États-Unis, et la fonte des glaciers himalayens.
Avec près d'un demi-siècle de données collectées, le programme Landsat – qui repose sur huit satellites opérationnels, Landsat 6 ayant échoué au lancement en 1993 – soutient la gestion des ressources naturelles et l'atténuation des effets du changement climatique.
« Les premières images de Landsat 9 capturent des observations essentielles de notre planète en mutation et propulseront la mission conjointe NASA-USGS, qui fournit des données cruciales sur les paysages et côtes vus de l'espace », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. « La NASA continuera de collaborer avec l'USGS pour améliorer l'accès aux données Landsat, aidant décideurs américains et mondiaux à mieux appréhender la crise climatique, gérer l'agriculture, préserver les ressources et répondre aux catastrophes naturelles. »
Landsat 9 est actuellement en phase de calibration de 100 jours pour tester ses systèmes et instruments. Une fois validé, le contrôle passera à l'USGS. Sa mission est prévue pour cinq ans, mais avec du carburant pour dix ans supplémentaires. Landsat 7, lancé en 1999, fonctionne encore. Landsat 9 prendra son relais orbital, et Landsat 7 sera déorbité en sécurité.
Landsat 9 opérera en tandem avec Landsat 8, capturant quotidiennement 750 images et couvrant la Terre entière tous les huit jours.
L'imagerie de Landsat 9 détecte neuf longueurs d'onde (visible, proche infrarouge, infrarouge court) et deux en infrarouge thermique pour les variations de température. Il offre une résolution supérieure et plus de 16 000 nuances par bande, contre 256 pour Landsat 7, pour détecter les changements subtils.
« Ces images exceptionnelles préfigurent des données aidant à aborder l'usage de l'eau, les feux de forêt, la dégradation corallienne, le recul glaciaire, la déforestation tropicale », a ajouté David Applegate, directeur intérimaire de l'USGS. « Ce jalon renforce notre partenariat avec la NASA, soutenant durabilité environnementale et résilience climatique. »
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