Des scientifiques américains ont identifié le mécanisme naturel agissant comme un "thermostat" qui permet à la haute atmosphère terrestre de se refroidir rapidement après une violente tempête solaire.
Des chercheurs américains ont élucidé le fonctionnement de ce "thermostat" naturel, qui refroidit efficacement la haute atmosphère terrestre suite à l'impact d'une puissante tempête solaire. Cette découverte a été présentée lors de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union (AGU), qui se tient cette semaine à San Francisco.
Les éjections de masse coronale (EMC), les plus intenses explosions solaires, propulsent des milliards de tonnes de particules chargées vers la Terre à des vitesses dépassant 1,5 million de kilomètres par heure. Ces événements génèrent une onde de choc comparable à celle d'un avion supersonique franchissant le mur du son.
Cette onde injecte une énergie massive dans les couches supérieures de l'atmosphère, provoquant son expansion et un réchauffement important. Simultanément, elle favorise la formation de monoxyde d'azote (NO), un composé qui absorbe la chaleur et refroidit l'atmosphère, compensant largement l'effet de réchauffement initial.
Pour cette étude, les scientifiques ont analysé des données satellitaires, notamment celles de deux satellites mesurant les concentrations de monoxyde d'azote. Les résultats montrent que les mêmes ondes de choc responsables de l'expansion atmosphérique sont à l'origine de la production d'oxyde nitrique, le "réfrigérant" naturel de la haute atmosphère.
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