Les femelles de mouches des fruits pondent leurs œufs sur des aliments riches en alcool pour protéger leurs larves contre les guêpes parasites.
Face à une menace parasitaire, les femelles de mouches des fruits déposent leurs larves sur des sources alimentaires riches en alcool, un remède naturel qui protège la progéniture des infections.
Habituées à se nourrir de fruits en décomposition, les mouches des fruits tolèrent particulièrement bien l'alcool. Des chercheurs de l'Université Emory ont déjà démontré que ces insectes consomment des quantités toxiques d'alcool en cas d'infestation par une guêpe parasite. Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Science, ils révèlent que les femelles utilisent également l'alcool pour défendre leur descendance contre ces prédateurs. Les scientifiques qualifient ce mécanisme de "réponse immunitaire comportementale".
Les expériences montrent que les femelles préfèrent normalement des milieux sans alcool pour le développement de leurs larves. Mais en présence de guêpes parasites, elles les transfèrent vers des fruits pourris gorgés d'alcool. Ce comportement est sélectif : il ne s'observe qu'envis-à-vis des guêpes femelles qui ciblent spécifiquement les larves, et non des mâles ou d'espèces inoffensives. Cela démontre la capacité des mouches à discriminer les menaces. (ks)
