Dire « aïe ! » spontanément face à la douleur est un réflexe universel, présent dans presque toutes les cultures et langues. Ce cri semble avoir une fonction bien précise.
Selon une étude menée à Singapour, vocaliser sa douleur en criant « aïe ! » ou un équivalent rend la douleur plus supportable.
Des chercheurs de l'Université nationale de Singapour ont conduit une série d'expériences avec 55 étudiants âgés en moyenne de 21 ans. Les participants ont d'abord plongé une main dans de l'eau à température ambiante pendant trois minutes, puis dans de l'eau glacée à 4 °C.
L'expérience a été répétée dans cinq conditions distinctes :
1. Les participants pouvaient dire « aïe ! » (et rien d'autre) en cas de douleur.
2. Silence imposé, mais écoute d'un enregistrement de leur propre cri « aïe ! ».
3. Silence, avec écoute du cri « aïe ! » d'une autre voix.
4. Silence, mais possibilité d'appuyer sur un bouton en cas de douleur.
5. Ni parole ni action autorisée.
En moyenne, les participants ont supporté l'eau glacée pendant 30 secondes. Ceux autorisés à crier « aïe ! » ou à appuyer sur un bouton ont tenu environ 5 secondes de plus (35 secondes). Entendre un cri, qu'il soit le sien ou celui d'un autre, n'a eu aucun effet. Les chercheurs concluent que la vocalisation active aide à mieux tolérer la douleur, tandis que l'appui sur un bouton offre un bénéfice similaire mais moins pratique.
Comment interpréter ces résultats ?
Cette étude, bien que limitée à un petit échantillon de jeunes étudiants confrontés à une douleur modérée et contrôlée, soulève des questions. La douleur artificielle en laboratoire est-elle comparable à celle de la vie réelle, souvent imprévisible, intense et mêlée d'émotions (comme marcher sur un Lego) ?
L'amélioration du seuil de douleur reste modeste (+5 secondes). Son impact clinique reste à confirmer. Néanmoins, ces expériences mettent en lumière la fonction potentielle du cri « aïe ! », universel, qui mérite des recherches approfondies.
Conclusion
Cette étude suggère que crier spontanément « aïe ! » en cas de douleur peut légèrement atténuer la sensation douloureuse.
Références
Swee G, Schirmer A. On the importance of being vocal: Saying “Ow!” improves pain tolerance. The Journal of Pain. Publié le 23 janvier 2015.
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