L'ostéoporose est totalement guérissable chez la souris. Les chercheurs explorent désormais des applications chez l'humain.
Nos os sont composés de tissus vivants : de nouveaux se forment constamment tandis que les anciens sont résorbés. Avec l'âge, la perte de tissu osseux dépasse la formation, menant à l'ostéoporose. Les os deviennent alors fragiles et cassants, touchant particulièrement les femmes après la ménopause.
La plupart des traitements contre l'ostéoporose freinent la résorption osseuse sans favoriser la régénération. Shyni Varghese, professeure de génie biomédical à l'Université Duke (États-Unis), a démontré que l'activation du récepteur de l'adénosine A2B stimule cette formation.
En 2014, elle avait déjà établi le rôle clé de l'adénosine – une molécule impliquée dans de nombreux processus biochimiques – dans la production osseuse. Pour étudier son déficit dans l'ostéoporose post-ménopausique, elle a utilisé des souris ovariectomisées. Le manque d'œstrogènes y réduit l'expression d'enzymes productrices d'adénosine et son transfert intercellulaire.
Pour inverser ces effets, Varghese a administré une petite molécule activant spécifiquement le récepteur A2B, sans injecter d'adénosine pure. Résultat : guérison complète de l'ostéoporose chez les souris, avec des os aussi sains que chez les contrôles.
Compte tenu des rôles multiples de l'adénosine et des risques d'effets secondaires systémiques, l'équipe développe désormais des thérapies ciblant uniquement les os lésés.
