Lorsque nous affrontons une décision difficile, nous avons souvent recours à l'adage « dormir dessus une nuit » pour y voir plus clair le lendemain.
Uma R. Karmarkar, professeure adjointe à la Harvard Business School (département Administration des Affaires), a conduit une série d'expériences pour évaluer l'impact du sommeil sur la prise de décision. Une bonne nuit de 8 heures de sommeil offre de nombreux bénéfices cognitifs : elle booste la créativité, la vigilance et réduit l'influence des émotions. L'hypothèse de la chercheuse était que les individus se sentiraient plus confiants dans leur choix après une nuit de repos.
Les résultats ont pourtant infirmé cette intuition. Bien que le sommeil améliore la mémorisation dans certains domaines, il ne renforce pas la conviction des participants.
Choix parmi quatre sacs pour ordinateur portable
Pour tester cela, Karmarkar a présenté à des étudiants quatre sacs à ordinateur identiques en prix, couleur et qualité, mais différenciés par leurs caractéristiques. Elle a ajouté des points positifs ou négatifs, comme « fermeture éclair solide » ou « trop petit pour un ordinateur de 17 pouces ». Les participants ont été invités à mémoriser un maximum d'informations et ont appris qu'ils pourraient gagner le sac choisi, pour motiver un choix sérieux.
Les étudiants ont ensuite été rappelés après-midi ou le lendemain. Certains choisissaient le soir et revenaient le matin ; d'autres choisissaient le matin et revenaient le soir.
Des études psychologiques antérieures montrent que le sommeil consolide les apprentissages, transférant les informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Karmarkar supposait donc qu'il faciliterait aussi la prise de décision en organisant mieux les données pour un choix plus éclairé.
Quels résultats ? Les participants ayant « dormi dessus » se rappelaient plus de caractéristiques de tous les sacs, pas seulement du leur. Ils se montraient moins convaincus de leur choix initial et final, et moins enclins à dépenser pour ce sac.
Conclusion : dormir ne renforce pas la confiance en sa décision, au contraire, cela la diminue. Réfléchir aux options aide, mais pas en dormant dessus.
En pratique, pour vos achats de Noël ce week-end, pesez le pour et le contre, mais décidez avant le coucher.
