L'envie humaine de savoir dépasse les attentes des scientifiques.
Le besoin de savoir est plus puissant que les chercheurs ne l'imaginaient.
Pourquoi lisez-vous des commentaires négatifs en ligne ? Pourquoi vous engagez-vous dans des activités que vous savez douloureuses ? Parce que nous avons un besoin inné de dissiper l'incertitude. Cette soif de connaissance est si intense qu'elle surpasse souvent la douleur anticipée.
Des chercheurs en sciences du comportement de l'Université de Chicago, aux États-Unis, ont mené quatre expériences pour évaluer jusqu'où les étudiants s'exposaient à des stimuli désagréables par pure curiosité. Dans la première, chaque participant recevait un tas de stylos utilisés lors d'une expérience précédente. La moitié étaient électrifiés. Vingt-sept étudiants savaient exactement quels stylos étaient dangereux, tandis que 27 autres ignoraient lesquels pouvaient délivrer un choc. Seuls dans la pièce, ces derniers manipulaient plus de stylos.
Les trois expériences suivantes impliquaient d'autres désagréments, comme le bruit strident d'ongles sur une ardoise ou des images d'insectes répugnants. À chaque fois, le résultat était identique : la curiosité l'emportait. Selon les chercheurs, ce désir de savoir est ancré aussi profondément que nos pulsions primaires pour la nourriture ou le sexe. Souvent vu comme un instinct positif favorisant les découvertes scientifiques, il peut aussi nous nuire.
Toutefois, il est possible de résister à cette curiosité morbide. Dans la dernière expérience, les participants étaient moins enclins à visionner une photo désagréable s'ils devaient prédire au préalable leur réaction. Anticiper les conséquences aide à évaluer si la satisfaction de la curiosité en vaut la peine, atténuant ainsi ses effets néfastes. (rj)
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