Deux réseaux cérébraux pourraient être à l'origine de notre expérience subjective du libre arbitre concernant nos mouvements.
Le libre arbitre, ou du moins la sensation de libre arbitre, repose sur deux composantes essentielles : d'une part, le désir d'effectuer un mouvement spécifique ; d'autre part, le sentiment de responsabilité pour nos actions. Chez certains patients souffrant de lésions cérébrales, ces perceptions sont altérées. Les personnes atteintes de mutisme akinétique, bien qu'éveillées et non paralysées, n'éprouvent aucun désir de bouger ou de parler. Quant à celles souffrant du syndrome de la main étrangère (AHS), elles ont l'impression qu'une entité extérieure contrôle et assume la responsabilité de leurs mouvements.
Des neurologues américains ont analysé ces cas en 2020 pour identifier les zones cérébrales liées à ces perturbations du libre arbitre. Les patients avec mutisme akinétique présentaient des lésions dans un réseau commun, fortement connecté au cortex cingulaire antérieur (CCA), impliqué notamment dans le traitement de la douleur et la détection de conflits. Ceux atteints du syndrome de la main étrangère avaient des dommages dans un autre réseau lié au précunéus, une région encore mystérieuse servant de hub intégrateur des informations cérébrales.
Cette étude, centrée sur le libre arbitre moteur, ne précise pas si ces réseaux interviennent dans les décisions morales. Ces découvertes pourraient toutefois guider les traitements pour ces patients spécifiques.
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