Selon le psychiatre du tribunal Hans Hellebuyck, un jeune homme qui aurait donné des coups de pied à un homme sans défense pour le plaisir ne peut plus être sauvé. « Son manque d'empathie est inné. L'emprisonnement à perpétuité est la seule solution", déclare-t-il dans le journal. A-t-il raison ?
Nous vérifions les deux affirmations :le manque d'empathie est-il inné et l'incarcération est-elle la seule option ?
Ou pouvez-vous apprendre à devenir plus empathique ? Psychiatre légiste Rudy Verelst (KU Leuven):'Il n'y a aucune base scientifique pour affirmer que l'empathie - ou toute autre caractéristique de la personnalité - est exclusivement due à un facteur. Si l'empathie était innée, vous pourriez la localiser dans le cerveau, biochimiquement ou génétiquement. Il y a toujours un contexte social, une interaction entre la nature et nourrir , entre les gènes et l'environnement.'
Dès la naissance, nos neurones miroirs notamment jouent un rôle important dans le développement de toutes sortes de compétences, dont l'empathie. Après tout, ce réseau de zones cérébrales devient actif non seulement lorsque nous effectuons une certaine action ou ressentons une émotion, mais aussi lorsque nous observons quelqu'un. Psychiatre et neuroscientifique Manuel Morrens (Université d'Anvers) :« Ce réseau de neurones miroirs est un système d'apprentissage. Par exemple, en voyant les erreurs commises par les autres, vous pouvez apprendre plus rapidement vous-même. De plus, les neurones miroirs jouent également un rôle dans les fonctions prosociales :vous pouvez vous mettre à la place d'une autre personne et imaginer ce qu'elle pense, fait ou ressent. Il y a une composante rationnelle à cela, pour pouvoir prédire les pensées et les actions. Pratique si vous devez déplacer un canapé tous les deux ou si vous menez des négociations commerciales. Mais aussi important pour l'empathie.
Il est impossible d'estimer clairement à distance ce qui se passe avec le jeune auteur de violences. La consommation d'alcool ou de drogues peut jouer un rôle. Vraisemblablement, il existe une structure de personnalité antisociale, peut-être même une prédisposition psychopathique.
Rudy Verelst :« Avec certains syndromes comme la psychopathie, mais aussi la pédophilie, le principe de base est qu'une telle structure de personnalité ne peut pas changer radicalement. Il est alors impossible d'enseigner une véritable empathie.
Manuel Morrens précise :« Dans la psychopathie, les neurones miroirs ne fonctionnent pas correctement. L'Université Radboud de Nimègue a montré dans des recherches que les psychopathes ne voient pas les intentions des autres :s'ils voient quelqu'un faire des erreurs, il n'y a pas de pic d'activité dans les régions cérébrales frontales qui sont normalement actives. Ils ne comprennent pas cognitivement les intentions des autres et ne les ressentent pas non plus affectivement. De plus, l'autre ne les intéresse pas. Un psychopathe ne s'occupe que de son propre intérêt. Il y a aussi souvent une « agression prédatrice » :profiter de la violence. Lorsque les psychopathes adoptent un comportement agressif, le système de récompense dans leur cerveau est fortement activé. Vous ne pouvez pas changer tant que ça. Mais il existe aussi de nombreux degrés de psychopathie. Ce n'est pas une question par oui ou par non.'
Tous les psychopathes ne sont pas des criminels. Il y a aussi des "psychopathes de haut niveau", comme certains managers, chirurgiens... avec un manque d'empathie, qui n'utilisent (plus) la violence.
Rudy Verelst :« Normalement, le développement de la personnalité d'un jeune de 17 ans n'est pas encore terminé. Notre structure de personnalité ne s'est stabilisée que vers 22-25 ans. Il y a donc encore de la place pour un processus d'apprentissage. Même si certains traits de personnalité ne peuvent pas être radicalement modifiés, avec la bonne thérapie, les jeunes peuvent acquérir une meilleure compréhension d'eux-mêmes et une meilleure compréhension des situations où leur manque d'empathie se manifeste sans inhibition. Vous pouvez apprendre à quelqu'un à éviter certaines situations à risque. L'incarcération à vie n'a jamais conduit à un changement de personnalité. La thérapie individuelle doit être considérée dans un contexte plus large. Parfois, cela nécessite un cadre résidentiel avec une répression, une structure et un conditionnement suffisants. Ensuite, il y a une chance d'améliorer le contrôle du comportement, même si cela reste un processus long.'
Manuel Morrens :« Même avec un psychopathe, on peut toujours faire quelque chose. Vous ne pouvez pas changer beaucoup la prédisposition, mais vous pouvez travailler sur un contexte socialement acceptable. Une telle personne est mieux approchée par son intérêt personnel :« ne fais pas ça et apprends à te contrôler, parce que tu ne veux pas finir en prison ». Cela fonctionne mieux que "ne fais pas ça, car cela affecte l'autre personne". Cependant, le succès de cet ajustement est variable et peut différer considérablement d'une personne à l'autre.'
L'empathie (ou son absence) est en partie une question de prédisposition, mais elle est également nourrie, façonnée et ajustée par l'interaction avec d'autres personnes et des facteurs environnementaux. De plus, tout manque d'empathie n'indique pas une prédisposition psychopathique. Si tel est le cas, on ne peut pas changer grand-chose à une prédisposition psychopathique elle-même. Mais dans d'autres domaines, en particulier avec les jeunes délinquants, il y a encore beaucoup de place pour un ajustement pragmatique.
