Doit-on réformer radicalement la fête de Sinterklaas ? Ou risque-t-on de perdre une tradition précieuse ? Les passions s'enflamment. « Plutôt que de nous focaliser aveuglément sur les symboles et l'histoire actuels, demandons-nous si cette fête est vraiment inclusive pour tous les enfants. »
À côté de l'arrivée festive de Sint et Piet, les débats vifs sur cette fête enfantine agitent les esprits depuis plusieurs années. C'est regrettable, estiment les pédagogues Lieselot De Wilde et Jolien De Lange (Université de Gand), car la polarisation divise en camps « pour » et « contre », laissant peu de place à un vrai dialogue. « Il serait plus constructif de s'écouter mutuellement et de comprendre les résistances, pour aborder d'autres enjeux. » Sous la direction de De Wilde, De Lange a étudié les motivations des parents attachés à la tradition de Sinterklaas.
Jolien De Lange a obtenu son bachelier en enseignement secondaire à Artevelde University College Gand (2018) et son master en orthopédagogie clinique et études du handicap à l'Université de Gand (2021). Elle est coach au lycée et enseignante en classe d'accueil pour nouveaux arrivants non néerlandophones au Sint-Catharina College de Geraardsbergen. Cette recherche sur l'expérience de Sinterklaas était sa thèse de master.
Lieselot De Wilde est professeure de pédagogie sociale à la Faculté de psychologie et sciences de l'éducation de l'Université de Gand, membre du Département de travail social et pédagogie sociale. Elle étudie les images des enfants et jeunes dans la société, l'histoire de l'éducation, le placement familial et l'adoption.
De Lange : « Ces dernières années, les médias et les réseaux sociaux bruissent de discussions sur Zwarte Piet, le racisme, et récemment sur le mensonge inhérent à l'histoire. Mais on discute peu des raisons pour lesquelles les parents tiennent tant à cette fête. Comprendre leurs motivations est essentiel. »
« Nous avons interrogé en profondeur 17 parents diversifiés : familles d'accueil, monoparentales, recomposées, issues de l'immigration, etc. Sans viser la généralisation, cette recherche qualitative explore le sens donné par les participants. »
De Wilde : « Sinterklaas est une tradition omniprésente, impossible à éviter, y compris à l'école, avec une pression à s'impliquer. »
De Wilde : « Cela souligne sa valeur culturelle en Flandre, mais précise que les traditions doivent évoluer avec la société. Sinterklaas est ancré, célébré sans remise en question. Pourtant, son histoire a beaucoup changé : la forme actuelle n'a rien à voir avec celle d'il y a 200 ans. »
« Plutôt que de nous focaliser aveuglément sur les symboles et l'histoire actuels, demandons-nous si la fête de Sinterklaas est vraiment une fête pour tous les enfants aujourd'hui. »
« Jusqu'aux années 1940-1950, Saint-Nicolas instillait discipline et obéissance. Puis Zwarte Piet a pris ce rôle avec son sac et sa canne. Aujourd'hui, l'approche est ludique, adaptée à la parentalité moderne. Dans une société multiculturelle influencée extérieurement, il est logique de questionner la forme, malgré les résistances. »
De Wilde : « Le débat est polarisé, typique de notre société : pour ou contre. Sinterklaas est devenu un symbole de clivage. Dommage, car c'est une fête d'enfants qui devrait ouvrir le dialogue. »
« Les enfants sont-ils exclus structurellement ? Si oui, agissons, sinon l'argument d'une 'fête innocente pour tous' perd de sa force. Pédagogiquement, explorer les émotions et viser l'inclusivité est passionnant. Au-delà du multiculturalisme, la pauvreté et les vulnérabilités impactent l'expérience. »
« La pauvreté et d'autres vulnérabilités influencent l'expérience de la fête de Sinterklaas. »
De Wilde : « Peu d'études, mais elles montrent que les enfants adhèrent pleinement au fantasme, quel que soit le look de Piet : violet, noir ou tacheté. Les changements sont donc faciles à implémenter. »
« L'image transmise compte : aujourd'hui, c'est un vieux sage blanc et son serviteur noir. »
De Lange : « Zwarte Piet n'est pas voulu raciste, mais c'est l'image projetée aux enfants qui pose question, intentions bienveillantes ou non. »
De Lange : « Les parents divergent : certains démasquent vite, d'autres préservent la magie. C'est une question d'accents éducatifs et de sens donné. Mensonge ou enchantement ? »
De Wilde : « Contrairement aux contes, tout le monde participe au 'complot', même les ministres en corona. Mais c'est une vision adulte : les enfants plongent dans le fantasme, réel ou non. Ils découvrent progressivement la vérité ; prenez-les au sérieux sans insister. Dès 7-8 ans, ceux qui savent adorent aider les plus petits. »
De Lange : « Une mère a dit que sa fille 'oubliait' parfois la supercherie tant c'est amusant. »
De Lange : « Chaque enfant mérite de s'y sentir bien. Pas de recette unique : les parents, avec leurs enfants, choisissent. C'est une fête familiale personnalisable. »
De Wilde : « D'accord. À la maison, libre choix ; à l'école, diversité d'images et histoires d'autres cultures. »
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