La plupart des écouteurs se contentent de diffuser du son. Avec un adaptateur intelligent, ils deviennent bien plus : moniteurs de fréquence cardiaque ou outils d'identification personnelle.
Image : L'adaptateur a été testé avec succès sur 54 casques différents.
Les écouteurs sans fil actuels intègrent déjà une électronique avancée : suppression de bruit, détection de mouvement ou capteurs de pression atmosphérique. Pourtant, la majorité des modèles filaires reste passive, limitée à des haut-parleurs et un câble simple.
Un petit adaptateur change la donne. Développé par des chercheurs de l'Université Rutgers (États-Unis), en collaboration avec Microsoft et Samsung, HeadFi transforme ces écouteurs ordinaires en dispositifs intelligents. Il mesure la fréquence cardiaque, identifie l'utilisateur et plus encore.
Compact et perfectible, HeadFi pourrait s'intégrer directement dans les smartphones. « Avec une simple mise à niveau, l'adaptateur peut transformer des centaines de millions d'écouteurs grand public existants en écouteurs intelligents », explique Xiaoran Fan, doctorant et co-inventeur.
Le principe repose sur les haut-parleurs : ils réagissent électriquement aux micro-changements de pression dans le conduit auditif, causés par le pouls ou un toucher. L'adaptateur capte ces signaux électriques minuscules dans le câble, sans altérer le son ni la mesure.
« Cet appareil peut transformer des centaines de millions d'écouteurs ordinaires en écouteurs intelligents » Xiaoran Fan, co-inventeur
Extraire ces signaux du flux audio est un défi technique relevé avec succès.
Testé sur 54 paires d'écouteurs (de 5 à 15 000 euros) et 27 volontaires, HeadFi excelle. Il identifie l'utilisateur à 95 % via une tonalité test – même les jumeaux. Il mesure précisément la fréquence cardiaque, fonctionne comme microphone, détecte tapotements et glissés pour des commandes tactiles (volume, etc.), distinguant oreille gauche et droite.
Potentiel commercial élevé : coût des composants ~0,50 $, encore plus bas intégré aux smartphones, qui gèrent déjà une partie du traitement.
