Si un poisson est blessé, un signal olfactif fait fuir les autres membres de l'espèce.
Si un poisson est blessé, un signal olfactif fait fuir les autres membres de l'espèce.
Dès 1938, le biologiste autrichien Karl von Frisch établit que les poissons blessés produisent un signal qui alerte leurs congénères. Il a nommé le produit chimique à la base de ce mécanisme "Schreckstoff" - "substance effrayante" - sans savoir exactement de quelle substance il s'agissait. Les scientifiques singapouriens ont maintenant clarifié cela.
Lorsqu'un poisson est blessé, une molécule de sucre, le sulfate de chondroïtine, est libérée de la peau du poisson. En même temps, des enzymes sont sécrétées qui décomposent davantage les molécules.
Les molécules de sucre et leurs produits de dégradation semblent être détectés dans une certaine partie du cerveau du poisson. Selon les chercheurs, les neurones de cette zone se spécialisent dans la détection du signal d'alarme.
Cette découverte permet également d'expliquer comment le système d'alarme — qui n'apporte que peu d'avantages au poisson blessé lui-même — a évolué. Le sulfate de chondroïtine est une partie normale de la peau du poisson et est de toute façon libéré en cas de blessure, que quelqu'un le sente ou non. Les congénères sensibles à l'odeur avaient plus de chances d'éviter le danger et de se reproduire. (ddc)
