Une réintroduction prudente a donné aux scientifiques l'occasion d'étudier en profondeur leur évolution.
En 2004, l'ouragan Frances a anéanti toute la population d'une espèce de lézard sur sept îles des Bahamas. Une réintroduction prudente a donné aux scientifiques l'occasion d'étudier en profondeur leur évolution.
Des chercheurs de l'Université de Californie ont placé un mâle et une femelle lézard d'une île voisine sur chacune des sept îles. Cela leur a permis de déterminer si la végétation différente des îles avait une influence sur l'évolution de l'animal.
Au cours des quatre années suivantes, les scientifiques ont régulièrement comparé les lézards des sept îles fondatrices avec les lézards des douze îles de contrôle. . Par exemple, ils ont constaté que tous les lézards s'adaptaient à leur environnement mais conservaient toujours les caractéristiques de leurs fondateurs.
L'effet fondateur, qui stipule que les individus fondateurs d'une population déterminent le pool génétique des descendants, est très controversé. Certains scientifiques pensent que l'effet fondateur joue un rôle décisif dans l'évolution d'une espèce. D'autres soutiennent que la sélection naturelle exerce une influence beaucoup plus grande. La nouvelle expérience suggère maintenant que les deux affirmations peuvent être vraies.
Sur les îles à végétation plus basse, les membres du lézard sont devenus de plus en plus courts. Dans le même temps, ils ont également constaté que la population fondatrice aux membres les plus longs avait toujours les membres les plus longs par rapport aux autres lézards. Si la sélection naturelle avait déterminé l'évolution, tous les lézards auraient eu des membres également courts. De là, les scientifiques peuvent conclure que l'effet fondateur joue effectivement un rôle majeur. (mh)
