Les sauropodes produisaient 520 millions de tonnes de méthane par an.
Les Sauropodes - des dinosaures au corps d'éléphant, avec de longues queues et de longs cous - ont été capables de produire suffisamment de méthane pour réchauffer le climat il y a des millions d'années. Des scientifiques britanniques l'ont calculé.
Il y a environ 150 millions d'années, les sauropodes - dont le brachiosaure est le représentant le plus connu - étaient omniprésents. Tout comme les vaches le font aujourd'hui, elles ont été aidées par des bactéries productrices de méthane pour digérer leur nourriture.
Si la quantité de méthane produite par le bétail d'aujourd'hui joue déjà un rôle important dans le changement climatique, comment était-ce au temps des sauropodes ? Pour répondre à cette question, les scientifiques ont calculé la quantité de méthane que le dinosaure moyen émettrait en fonction des quantités de méthane produites aujourd'hui par des animaux vivants de différentes tailles. Combinés aux données sur la répartition des animaux - quelques-uns à quelques dizaines par kilomètre carré - les dinosaures ensemble ont soufflé environ 520 millions de tonnes de méthane dans l'air chaque année.
À titre de comparaison :la vie d'aujourd'hui les ruminants, y compris les vaches, les chèvres et les girafes, produisent 50 à 100 millions de tonnes de méthane. (ddc)
