Le poisson éléphant vit dans le noir, mais peut bien distinguer les couleurs avec des yeux adaptés.
Le poisson éléphant vit dans l'obscurité, mais peut bien distinguer les couleurs avec des yeux modifiés.
Contrairement à d'autres animaux qui vivent dans l'obscurité, le poisson éléphant utilise les yeux - et non des antennes ou autres - pour percevoir son environnement. Les poissons peuvent le faire parce que leurs yeux sont construits d'une manière inhabituelle.
Les yeux des vertébrés ont deux types de cellules sensibles à la lumière :les cônes et les bâtonnets. Les bâtonnets sont très sensibles à la lumière, mais ils ne peuvent pas détecter la couleur ou les détails fins. Les cônes fonctionnent dans l'autre sens :ils sont moins sensibles à la lumière mais peuvent distinguer la couleur et les détails fins. Dans l'obscurité, l'œil utilise principalement les bâtonnets pour voir, et lorsqu'il y a suffisamment de lumière, les cônes.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont maintenant découvert que la rétine du poisson éléphant émet de la lumière exactement à la bonne longueur d'onde à l'intérieur, ce qui la rend détectable à la fois par les cônes et les bâtonnets. Cela permet au poisson de distinguer les couleurs dans le noir, ce qui est très utile pour pouvoir repérer à temps les prédateurs par exemple. L'étude a été publiée cette semaine dans Nature † (ks)
