Les îles risquent de disparaître sous l'eau en raison de l'élévation du niveau de la mer. Mais les trois quarts des milliers de petites îles sont également menacées par une sécheresse extrême due à une évaporation croissante.
Les îles risquent de disparaître sous l'eau en raison de l'élévation du niveau de la mer. Mais les trois quarts des milliers de petites îles sont également menacées par une sécheresse extrême due à une évaporation croissante. Ce problème a été sous-estimé car les petites îles, avec un total de 18 millions d'habitants, ne sont pas incluses dans les modèles climatiques mondiaux. Des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder l'écrivent dans la revue Nature Climate Change .
"L'effet du changement climatique sur l'approvisionnement en eau douce des îles n'est pas complet", déclare le chef de projet Kris Karnauskas. "Il y a plus de pluie, mais l'évaporation accrue de l'eau qui tombe sur le sol n'est pas prise en compte."
Les modèles climatiques mondiaux sont grossiers et divisent le monde en grilles de 240 par 210 km. Les petites îles solitaires sont donc exclues. Karnauskas le compare à une photo de quelqu'un avec quelques taches de rousseur sur le nez. Avec une résolution trop faible et des pixels trop grands, ces taches de rousseur disparaissent. Dans les modèles climatiques, par exemple, l'île de Pâques, un point au large des côtes du Chili, disparaît complètement.
Les modèles indiquent la quantité de précipitations sur l'océan, la même quantité tombe également sur les petites îles. "Mais l'évaporation sur ces îles est plus difficile, car tout est océan sur ces cartes. Sans connaissances sur l'évaporation, vous ne pouvez rien dire sur l'approvisionnement en eau douce. Et ces insulaires dépendent entièrement de ce qui tombe du ciel pour leur eau potable", explique Karnauskas.
C'est pourquoi lui et ses collègues ont développé une méthode avancée pour savoir exactement ce qui se passe dans l'atmosphère juste au-dessus du sol après une averse. On peut en déduire avec précision que presque autant d'eau s'évapore qu'il ne tombe. (PdJ)
