Les tournesols tournent vers l'est la nuit, prêts pour le lever du soleil.
Un tournesol commence la journée face à l'est, tourne vers l'ouest pendant la journée et tourne vers l'est la nuit, prêt pour le lever du soleil. Pour cela, elle utilise une horloge interne, rapportent des scientifiques américains dans Science .
Pour s'assurer qu'une horloge interne est impliquée, et qu'il ne s'agit pas simplement d'une réaction à la lumière, les chercheurs ont mené un certain nombre d'expériences.
Ils placent des pots de tournesols dans une véranda à éclairage constant. Malgré cela, les tournesols ont continué à tourner pendant plusieurs jours. Les scientifiques ont ensuite imité le mouvement du soleil avec l'éclairage de la serre. Les plantes ne pouvaient tourner correctement qu'avec un régime de lumière naturelle (par exemple 16 heures de lumière et 8 heures d'obscurité), mais devenaient confuses à 20 heures de lumière et 10 heures d'obscurité. Les deux observations indiquent une horloge biologique qui contrôle les mouvements.
Enfin, les chercheurs ont étudié la rotation nocturne des fleurs à différents moments de l'année. Elle passait vite en été, quand les nuits sont courtes, et lente dans les longues nuits d'automne. Les fleurs semblent ainsi parfaitement capables d'anticiper le lever du soleil, ce qui suggère également une horloge interne.
Fleurs chaudes
Comment les tournesols arrivent-ils à tourner ? Pour le savoir, les chercheurs ont dessiné des points sur les tiges de tournesol et les ont filmés. Ils ont ensuite accéléré les enregistrements et suivi les points.
En suivant le soleil, le côté est de la tige semble croître plus rapidement que le côté ouest. La nuit, lorsque les plantes tournent à nouveau dans l'autre sens, le côté ouest pousse plus vite.
Pendant la journée, le côté est de la tige semble croître plus rapidement que le côté ouest. La nuit, lorsque la plante tourne à nouveau dans l'autre sens, le côté ouest pousse plus vite
Les scientifiques ont identifié plusieurs gènes qui semblent en être responsables :ils s'expriment davantage le jour du côté ensoleillé et la nuit de l'autre côté.
Selon les chercheurs, deux mécanismes sont à l'œuvre chez le tournesol. Le premier contrôle la croissance, en fonction de l'énergie solaire disponible. La seconde, influencée par l'horloge biologique de la plante et la direction de la lumière du soleil, fait que la tige pousse de manière inégale et suit ainsi le soleil.
Une fois complètement développée, la fleur continue à faire face à l'est. Pour déterminer pourquoi il en est ainsi, les scientifiques ont placé des tournesols dans des pots :certains face à l'est, d'autres face à l'ouest. Les fleurs orientées vers l'est se sont réchauffées plus rapidement le matin, attirant cinq fois plus d'abeilles. Lorsqu'ils réchauffaient les fleurs orientées vers l'ouest, ils recevaient également plus de visites d'insectes. Les insectes aiment les fleurs chaudes, donc un tournesol adulte "regarde" vers l'est. (ddc)
