Les souris produisent des sons ultrasoniques pour séduire un partenaire.
Les souris utilisent des ultrasons pour séduire un compagnon et défendre leur territoire. Jusqu'à présent, on ne savait pas exactement comment ils procédaient. Utilisant une technique qui n'a jusqu'à présent été trouvée que dans les moteurs à réaction, une étude d'une équipe internationale de chercheurs est maintenant publiée dans la revue Current Biology des stands.
Les souris ne produisent pas les sons inaudibles pour nous en faisant vibrer les cordes vocales de leur larynx. Avec des caméras à haute vitesse capturant 10 000 images par seconde, les chercheurs ont pu démontrer que les cordes vocales ne bougent pas.
Interaction entre le flux d'air et l'onde sonore
Au lieu de cela, les souris poussent un petit courant d'air de leur trachée contre la paroi du larynx. Le résultat est un sifflet à ultrasons. "Si un courant d'air frappe un objet, des sifflements stables peuvent être générés", explique le biologiste néerlandais Coen Elemans (Université du Danemark du Sud), qui a coordonné l'étude. "Nous pensons que le son chez la souris est créé par l'interaction entre un flux d'air traversant un espace entre les cordes vocales et une onde sonore se déplaçant dans la direction opposée. Un phénomène physique complexe, et c'était très surprenant de le trouver chez la souris."
Jusqu'à présent, le mécanisme n'avait été observé qu'au décollage et à l'atterrissage d'avions à réaction, et avec de puissants courants d'air destinés à refroidir les composants électriques.
Les souris servent d'animaux de laboratoire pour la recherche sur le bégaiement et d'autres problèmes d'élocution. «Les chercheurs utilisent des souris pour voir quelles mutations génétiques sont à l'origine des problèmes et quel est l'effet des médicaments», explique Elemans. "C'est pourquoi il est important de savoir exactement comment les souris produisent des sons." (ddc)
