Les montagnes, comme les forêts tropicales, sont de véritables hotspots de biodiversité. Mais pourquoi les espèces apparaissent et évoluent plus rapidement, il y a toujours eu de pures conjectures. Jusqu'à maintenant.
Lorsque les montagnes s'élèvent, elles modifient radicalement le paysage et perturbent les habitats existants des plantes et des animaux. En conséquence, les espèces végétales et animales locales s'isolent et évoluent plus rapidement. C'est une loi de la biologie évolutive. Cette hypothèse est solide comme le roc depuis longtemps, mais bien sûr, cela reste une hypothèse. Maintenant, cependant, une équipe de biologistes américains et chinois a rassemblé un grand nombre de preuves pour étayer cette affirmation.
Recherche sur les pentes du Hengduan Shan
Les biologistes ont passé du temps à travailler sur le terrain sur les pentes du Hengduan Shan, une chaîne de montagnes de l'ouest de la Chine qui se trouve juste au-dessus du Myanmar et borde la bordure orientale de l'Himalaya. Les Hengduan Shan sont relativement jeunes - ils se sont formés il y a "seulement" 8 millions d'années, bien plus tard que, par exemple, l'Himalaya - et ils sont situés dans un climat assez tempéré. Si vous vous promenez là-bas, vous vous imagineriez dans les Alpes ou les Montagnes Rocheuses, à la différence qu'il y a beaucoup, beaucoup plus d'espèces végétales et animales.
Les chercheurs ont reconstruit l'arbre généalogique de milliers d'espèces végétales du Hengduan Shan et les ont placés à côté de l'arbre généalogique des mêmes plantes dans l'Himalaya adjacent
Les chercheurs ont minutieusement analysé des milliers d'espèces végétales, à la fois des plantes actuelles et des traces fossiles, après quoi ils ont pu reconstituer un arbre généalogique grâce à l'analyse phylogénétique. Ils les ont placés à côté de l'arbre généalogique des mêmes plantes dans l'Himalaya adjacent. Il s'est avéré que lors de la formation du Hengduan Shan, les biologistes ont remarqué une nette accélération de la spéciation et de la diversification évolutive, tandis que dans l'Himalaya, l'évolution a poursuivi son cours normal pendant cette période.
