Il n'y a qu'une chance sur 3 700 000 qu'une personne soit tuée par un requin au cours de sa vie, mais la peur est encore suffisante pour que les nageurs craignent d'être perçus comme des proies. Aujourd'hui, de nouvelles recherches soutiennent la théorie de longue date selon laquelle lorsque les grands Blancs mangent un morceau, il s'agit d'un cas d'"erreur d'identité".
Une équipe de biologistes du Royaume-Uni et d'Australie a comparé des images de phoques nageant avec des vidéos d'humains nageant (avec et sans planches de surf à pagaie). Ils ont ensuite monté les clips pour simuler la vision d'un grand blanc - les requins sont probablement daltoniens et ils ne peuvent pas distinguer les moindres détails - et ont découvert que du point de vue des habitants de l'océan, les humains ressemblent effectivement beaucoup aux phoques. Les résultats ont été publiés hier dans le Journal of the Royal Society Interface .
"Les grands requins blancs sont souvent dépeints comme des 'tueurs aveugles' et des 'amateurs de chair humaine'. Cependant, cela ne semble pas être le cas, nous ressemblons juste à leur nourriture", Laura Ryan, neurobiologiste à l'Université Macquarie en Australie et auteur principal de l'étude, a déclaré à Live Science .
Malgré leur vision moins que stellaire et leur perception spatiale inférieure à la moyenne, les grands requins blancs sont des créatures très visuelles et dépendent du mouvement et des ombres lorsqu'ils sont à la recherche d'une proie. Pour vraiment voir à travers les yeux de l'espèce, l'équipe de recherche a dû faire preuve de créativité.
"Nous avons attaché une GoPro à un scooter sous-marin et l'avons réglée pour qu'elle se déplace à une vitesse de croisière typique pour les requins prédateurs", a déclaré Ryan dans un communiqué. Les chercheurs ont ensuite associé les enregistrements à des modèles informatiques pour simuler à quoi ressemblent des personnes d'après la vue déformée d'un requin sous la surface. Les résultats ont montré une proximité frappante avec les phoques et les autres pinnipèdes, soutenant la théorie de "l'identité erronée".
"Je savais qu'il y aurait des similitudes, mais peut-être pas dans la mesure où nous avons trouvé", a déclaré Ryan à Live Science . "Plus précisément, je pensais que les nageurs n'étaient peut-être pas aussi similaires qu'un surfeur à un phoque, car ils ne sont généralement pas impliqués dans autant de morsures de requins. Cependant, les nageurs étaient également difficiles à distinguer d'un phoque."
Les attaques de requins peuvent être effrayantes et dangereuses, mais elles sont assez rares. En 2020, il y a eu 57 cas confirmés non provoqués dans le monde, selon l'International Shark Attack File de l'Université de Floride; parmi ceux-ci, 10 ont été mortels. La moyenne de 2015 à 2019 était de 80 incidents par an.
"Ils mangent des phoques tous les jours et les morsures sur les gens sont incroyablement rares", a déclaré Catherine Macdonald, scientifique marine à l'Université de Miami non impliquée dans l'étude, au New York Times. . "Donc, s'ils ne résolvent pas le problème visuellement, alors comment pensons-nous qu'ils le résolvent?" Pour atteindre les bonnes cibles, le requin pourrait s'appuyer sur d'autres sens, comme l'odorat. Si tel est le cas, des études supplémentaires sur la façon dont les grands Blancs utilisent ces sens pourraient aider à établir des interventions pour prévenir de nouvelles attaques.
Comme Ryan l'a dit dans une déclaration :"Comprendre pourquoi les morsures de requin se produisent peut nous aider à trouver des moyens de les prévenir, tout en assurant la sécurité des humains et des requins."
