Lorsque les humains écoutent de la musique, nous entendons un battement. C'est tellement évident et si fondamental dans nos vies qu'il est difficile d'imaginer à quel point cette expérience est rare dans le règne animal. Car voici le problème :un rythme n'est pas nécessairement une partie tangible de la musique, mais une propriété de l'expérience humaine, explique Andrea Ravignani, qui étudie la musicalité humaine et animale à l'Institut Max Planck de psycholinguistique. "C'est un peu comme si vous regardiez des nuages et que vous repérez des formes et des animaux. Votre système perceptif le crée en partie, car nous sommes vraiment attirés par les régularités perceptives."
Le rythme est un peu comme un motif que notre cerveau extrait d'une série complexe de sons. Prenez «We Will Rock You» de Queen. Il s'ouvre sur une série de notes percussives - boum boum clap, boum boum clap. Les deux premiers sont rapides et le troisième est lent, court court long. La note longue dure aussi longtemps que les deux premières notes rapides, et les humains entendent ce motif en quatre temps. si vous dansez dessus, vous passerez probablement à un rythme à quatre temps.
Très peu d'autres animaux semblent ressentir la musique de cette manière, même s'ils chantent. En 2020, une équipe a documenté un schéma similaire chez les rossignols grive, un oiseau chanteur ressemblant à un rouge-gorge. Et selon une nouvelle étude publiée dans Current Biology , tout comme l'indris, une espèce de lémurien originaire des forêts de Madagascar.
Indris, qui sont en danger critique d'extinction, vivent en petits groupes familiaux dans une forêt tropicale épaisse et chantent pour communiquer à travers les arbres, explique Chiara De Gregorio, primatologue à l'Université de Turin et auteur principal de l'étude. Les chansons portent sur des kilomètres, permettant à différentes familles de se parler, et sont "également utilisées lorsqu'un membre du groupe perd le contact visuel... et donc ils chantent pour se localiser et se réunir".
Le chant Indri, qui consiste en une série de longs hurlements de clarinette, est à l'évidence remarquable. "Vous pouvez vraiment le sentir dans votre ventre, non?" dit Ravignani, co-auteur de l'étude. Et les Malgaches qui vivent près d'eux ont depuis longtemps compris que les indris ressemblaient à des humains. Selon la tradition locale, les lémuriens sont considérés comme les ancêtres des humains, explique De Gregorio. « Un jour, un indri a quitté la forêt pour vivre dans les champs, devenant le premier humain. Depuis ce jour, dit la légende, les indris pleurent tous les jours dans la forêt pour leur fils qui est parti."
Des recherches antérieures avaient déjà noté que la musique indri était rythmiquement complexe, mais creuser la possibilité que les lémuriens aient le sens du rythme est délicat. Parce que le battement, s'il existe, serait une expérience subjective qui se déroule à l'intérieur du cerveau d'un lémurien, il ne sera jamais directement visible. Au lieu de cela, les chercheurs se sont concentrés sur l'un des effets en aval du rythme :des rythmes réguliers dans la chanson.
"Ce que nous constatons, c'est que l'indri produit des motifs rythmiques qui seraient quantitativement très similaires à" We Will Rock You "", explique Ravignani. L'équipe a enregistré des chansons chantées par environ un pour cent de tous les indris vivants et a constaté qu'elles suivaient un schéma :court, court, long. Et ils tenaient les notes courtes deux fois moins longues que les notes longues, tout comme Queen. Cela signifie qu'ils pourraient chanter sur un rythme à quatre voix, comme nous le ferions. Il y a même des preuves que les indris ralentissent intentionnellement ce rythme à la fin d'une chanson, tout comme nous le faisons lorsque nous chantons "Joyeux anniversaire".
"Nous pouvons faire de l'ingénierie inverse", déclare Ravignani. "Si nous pouvons faire ce truc parce que nous avons le rythme, et que les lémuriens peuvent le faire aussi, alors peut-être qu'ils ont le rythme."
Il y a d'autres explications, reconnaît-il. «Cela pourrait être plus physiologique, avoir à voir avec la respiration. Mais le plus important, c'est qu'ils aient ces catégories rythmiques. Ceux-ci n'ont jamais été vus chez les mammifères auparavant et signalent que quelque chose de profondément inhabituel se produit.
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"Traditionnellement, le chant des oiseaux a été très fortement lié à la musique - il y avait même des compositeurs qui transcrivaient le chant des oiseaux dans des partitions musicales occidentales", explique Ravignani. "Les mammifères ont été un peu négligés à cet égard."
Et trouver le trait chez nos proches parents pourrait éclairer davantage la façon dont les humains ont développé nos capacités musicales. On ne sait pas exactement quelles pressions évolutives similaires auraient pu nous amener à développer un sens du rythme. Ravignani dit qu'un parallèle pourrait être le rôle du chant dans la socialisation :Indris chante ensemble dans des chœurs, qu'il relie à l'amour humain pour les chœurs, et même le brouillage sur des instruments. "Il pourrait y avoir un lien entre les capacités rythmiques et le chant interactif."
"L'histoire de la cognition animale et de la cognition humaine regorge de cas dans lesquels les gens disent:" Oh, je pense que ce trait, comme l'empathie ou la théorie de l'esprit, est un trait humain unique ", déclare Ravignani. Mais c'est rarement vrai longtemps. Bien que nous ayons une combinaison de compétences que nos parents animaux n'ont pas, en ce qui concerne les traits individuels, nous avons souvent plus en commun que prévu.
