Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez apprise cette semaine ? Quoi qu'il en soit, nous vous promettons que vous aurez une réponse encore plus étrange si vous écoutez PopSci le podcast à succès de . La chose la plus étrange que j'ai apprise cette semaine frappe Apple, Anchor et partout ailleurs où vous écoutez des podcasts un mercredi matin sur deux. C'est votre nouvelle source préférée pour les faits, les chiffres et les spirales Wikipédia les plus étranges liés à la science, les éditeurs de Popular Science peut rassembler. Si vous aimez les histoires de cet article, nous vous garantissons que vous adorerez la série.
Par Rachel Feltman
Il y a des histoires dont vous vous attendez à être incontestablement positives et des histoires dont vous vous attendez à être irrémédiablement négatives. L'expédition Balmis défie une telle catégorisation binaire. D'une part, c'est l'histoire du premier effort international pour obtenir des vaccins dans les armes partout dans le monde - un exemple d'un monarque choisissant de consacrer des ressources à l'amélioration de la santé publique et à l'éradication d'une horrible maladie. D'autre part, cela implique que de jeunes orphelins - des tout-petits, dans certains cas - sont entassés sur des navires et envoyés dans le monde entier pour servir d'incubateurs humains. Mais même ces deux polarités risquent de trop simplifier ce moment de l'histoire.
Dans les années 1700, la variole était une réalité horrible, tuant environ 400 000 personnes dans toute l'Europe chaque année. Mais les choses étaient encore pires dans les Amériques, qui avaient été exposées à la variole par les envahisseurs espagnols à partir des années 1500. On pense qu'il a contribué à la chute des Incas et des Aztèques, car la maladie a presque toujours été mortelle pour les populations indigènes.
Le roi Charles IV d'Espagne avait perdu plusieurs membres de sa famille à cause de la variole et avait vu plusieurs des survivants gravement marqués par la virolation, ce dont j'ai parlé dans un épisode passé de Weirdest Thing , était la pratique consistant à infecter délibérément des personnes avec des croûtes de variole ou du pus qui avaient été affaiblis avec de la vapeur ou une autre méthode. Parce que la virolation vous a en fait infecté par la variole, bien que souvent un cas plus faible que celui que vous attrapez naturellement, vous êtes quand même tombé malade et avez eu des lésions remplies de pus.
Cela a changé dans les années 1790, lorsqu'Edward Jenner a testé le pus des ampoules de cowpox comme une forme d'inoculation moins dangereuse, inventant ainsi les vaccins tels que nous les connaissons. Il l'a testé en 1796 sur le fils de son jardinier, ce qui est un peu un présage.
En 1803, le roi Charles a annoncé son intention de fournir une vaccination gratuite aux masses dans les colonies espagnoles et de laisser à chaque région les ressources et les connaissances nécessaires pour poursuivre ses propres programmes de vaccination à l'avenir. Le médecin royal Francisco Javier de Balmis, qui avait passé du temps au Mexique à faire des recherches sur la botanique et la médecine populaire, a mené la charge.
Le hic :le pus pourrait rester utilisable sur un morceau de tissu ou pressé entre du verre et scellé avec de la cire pour un voyage de quelques jours, mais alors ? Certains ont suggéré d'amener des vaches à bord et de leur donner lentement la variole bovine une par une. Mais les vaches sont bruyantes, désordonnées et grosses - alors Balmis est allé avec 22 orphelins espagnols âgés de 3 à 9 ans à la place. Deux garçons seraient infectés par la cowpox, et juste avant que leurs pustules ne guérissent, leur pus serait utilisé pour inoculer une autre paire, et ainsi de suite. Le groupe est arrivé aux Amériques juste à temps pour utiliser une dernière pustule restante et pour reconstituer leur chaîne d'enfants en en louant certains à des familles locales.
À la fin de l'expédition, quelque 300 000 personnes aux Canaries, au Pérou, en Équateur, en Colombie, au Venezuela, au Mexique, aux Philippines et en Chine avaient reçu le vaccin gratuitement.
Par Sara Kiley Watson
Wade Davis, un anthropologue canadien parfois appelé « l'Indiana Jones de la vraie vie », se passionne pour raconter des histoires sur les Inuits et leur relation avec leur patrie glacée. Mais l'une de ses histoires est particulièrement emblématique. Il a écrit un mystérieux conte inuit dans l'un de ses livres, intitulé Shadows in the Sun, en 1998. Ce conte de survie se déroule ainsi, et je cite :w
« Il existe un récit bien connu d'un vieil homme inuit qui a refusé de s'installer dans un établissement. Malgré les objections de sa famille, il a fait des plans pour rester sur la glace. Pour l'arrêter, ils ont emporté tous ses outils. Ainsi, au milieu d'un coup de vent hivernal, il est sorti de leur igloo, a déféqué et a aiguisé les excréments en une lame gelée, qu'il a aiguisée avec un jet de salive. Avec le couteau, il a tué un chien. Utilisant sa cage thoracique comme traîneau et sa peau pour atteler un autre chien, il disparut dans l'obscurité."
En soi, l'histoire est assez bizarre, mais au cours des dernières années, elle a pris une nouvelle vie plus scientifique. Entrez un groupe de scientifiques qui ont dit "hmmm, testons réellement toute cette théorie du couteau à caca." Alors ils l'ont fait - et vraiment, vraiment engagés. Les chercheurs de l'État de Kent ont créé leur propre réplique du régime alimentaire des Inuits pour créer un caca authentique, puis ont moulé ce caca en forme de couteau pour voir si l'histoire de Davis tiendrait dans la vraie vie.
À l'aide des couteaux à caca qui ont été congelés à des températures extrêmement froides, ils ont tenté de trancher et de couper en dés une peau de porc, mais les couteaux ont laissé des marques de dérapage fondantes au lieu de tirets sérieux, ce qui signifie que tuer un chien avec du caca glacé est probablement plus un mythe qu'un miracle. /P>
Et si tester la légende ne suffisait pas, cela a suscité une discussion sur la question de savoir si nous devions ou non prendre ce genre de contes à leur valeur nominale. Mais quelle que soit la façon dont vous le tournez, fabriquer un couteau avec vos propres excréments est définitivement une histoire à raconter, même si l'arme qui en résulte est assez merdique.
Mais qu'en est-il des garçons ? Bien que les documents historiques suggèrent que Balmis voulait qu'ils aient une vie merveilleuse à Mexico - une vie meilleure qu'ils n'auraient pu avoir en Espagne -, mais les informations dont nous disposons à leur sujet suggèrent que cela n'a pas fonctionné. Écoutez l'épisode de cette semaine pour en savoir plus.
Par Lauren Young
Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles je suis amoureux des oiseaux - j'ai été poétique à propos de leur plumage magnifique et de leur vision unique, de leurs danses d'accouplement idiotes et de leurs tendances à accumuler de la nourriture. Alors, l'histoire de mon chose la plus étrange débuts s'articulent à juste titre autour d'une caractéristique particulière, peut-être négligée, de nos amis aviaires :leur langue.
Les ornithologues amateurs et les scientifiques peuvent glaner beaucoup de la langue d'un oiseau, des tactiques d'alimentation à l'anatomie des anciens oiseaux disparus. Les langues peuvent être si distinctes qu'elles peuvent aider à identifier différentes espèces, s'il vous arrive d'avoir un coup d'œil chanceux. Les langues d'oiseaux se présentent sous une diversité de formes, de tailles et de structures, qui fournissent chacune aux oiseaux un éventail de comportements fascinants (et étranges). Certaines langues sont courtes et épaisses, certaines sont effilochées et barbelées, certaines sont pointues à l'extrémité, tandis que d'autres sont longues et étroites, comme certaines espèces de pics.
Les pics sont des foreurs à grande vitesse bien connus, mais de nombreuses espèces ont une langue remarquablement longue dans ce bec en forme de ciseau. Ces extensions charnues en forme de corde peuvent atteindre un tiers de la longueur de son corps, tandis que d'autres ont même des langues qui atteignent jusqu'à 5 pouces au-delà de la pointe du bec.
Vous vous demandez peut-être, comme moi, où va toute cette langue… ? Il s'avère que les pics placent leur langue bien ajustée autour du sommet de leur crâne et la poussent à travers les cavités nasales.
Si vous pensez que cette languette longue et souple serait encombrante, détrompez-vous :sa longueur offre un certain nombre d'avantages fonctionnels. Chez certaines espèces, comme le pic Pic flamboyant, un mucus collant recouvre la langue pour aider à recueillir la larve, comme les fourmis dans une fourmilière. D'autres espèces de pics utilisent leur langue pour atteindre des proies difficiles à atteindre dans leurs arbres fraîchement enfouis.
De plus, la longue langue est en fait un moyen pour un pic de ne pas avoir de mauvais coup de fouet cervical. En s'enroulant autour du crâne, la langue agit en fait un peu comme un coussin pour le cerveau et aide à soutenir le pic lorsqu'il picore dans les arbres, comme l'explique l'écrivain Rebecca Heisman pour l'American Bird Conservancy. (Lire l'article complet publié dans PLOS ONE .) Écoutez l'épisode de cette semaine pour en savoir plus sur la façon dont le pic continue d'être son meilleur headbanger.
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La saison 5 de The Weirdest Thing I Learned This Week a été enregistrée à l'aide du kit de podcast Shure MV7. Le kit comprend un mini trépied Manfrotto PIXI, donc tout ce dont vous avez besoin pour enregistrer immédiatement est inclus - c'est très utile si vous êtes un créateur qui achète sa première configuration de micro. Découvrez-le sur www.shure.com/popsci.
