En février dernier, Uri, également connue sous le nom de tempête hivernale nord-américaine de 2021, a amené des températures inférieures à zéro dans le sud des États-Unis, généralement doux. Les pannes de courant sans méfiance induites par les conditions météorologiques, mais dans certaines régions, les services publics, y compris le chauffage et l'eau, ont été coupés pour des millions d'habitants du Texas.
Dans certaines communautés à faible revenu d'Austin, au Texas, les tuyaux ont éclaté et les services publics ont continué de fermer même après que la neige a commencé à fondre. Le froid brutal a entraîné plus de 240 décès liés à l'hypothermie, tandis qu'une autre évaluation a souligné qu'il y avait potentiellement des centaines de décès supplémentaires dus aux fermetures.
"Des centaines d'habitants n'ont toujours pas accès à l'eau après la dévastation de la tempête hivernale de la semaine dernière et pourraient être hors service pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines", a déclaré le directeur exécutif de l'Austin Disaster Relief Network, Daniel Geraci, dans un communiqué de presse. février dernier. "L'éclatement des canalisations et d'autres problèmes d'eau persistants signifient qu'ils n'ont pas accès aux nécessités de base telles que les douches et le nettoyage du linge."
Il a fallu plus d'une semaine avant que certains foyers ne retrouvent à la fois l'électricité et l'eau. Plus tôt ce mois-ci, l'État du Texas a connu un nouveau front de froid, rappelant aux habitants que l'État et ses élus ne sont toujours pas préparés aux futures conditions météorologiques extrêmes.
Maintenant qu'un an s'est écoulé depuis la catastrophe, qu'est-ce qui a changé ? Pour certains, l'auto-préparation est encore vitale. Monty C. Dozier, directeur du programme d'évaluation et de récupération après sinistre au Texas A&M AgriLife Extension Service, a déclaré au Texas Tribune plus tôt ce mois-ci que les Texans devraient avoir un "kit d'hiver" dans leurs maisons avec des aliments non périssables, quelques gallons d'eau, des vêtements chauds, des lampes de poche et des piles supplémentaires en cas de panne.
« Le truc avec les tempêtes hivernales… elles ressemblent beaucoup à un ouragan », a-t-il déclaré à The Tribune. "Nous avons une période un peu longue (où les météorologues) prévoient que nous allons avoir des températures glaciales et des accumulations de neige, donc cela donne un peu de temps pour se préparer."
Un individu ne peut pas faire grand-chose pour se protéger en cas de future tempête hivernale, déclare Cyrus Reed, directeur de la conservation au chapitre Lonestar du Sierra Club. Cela est particulièrement vrai pour les quartiers les plus pauvres de la ville qui ont moins accès aux ressources de préparation. Les fermetures et les événements de l'année dernière qui ont suivi la tempête ont montré à quel point l'État n'est pas préparé aux conditions météorologiques extrêmes et à quel point les inégalités existent toujours, même entre les quartiers.
Vivre près d'un hôpital ou dans un centre-ville plus riche signifie que les lumières de la zone sont moins susceptibles d'être éteintes, dit-il, car ces zones sont prioritaires pendant les pannes d'électricité. "Donc, si vous êtes dans l'un de ces appartements sophistiqués et très chers d'un million de dollars, tout allait bien", dit-il. « Si vous étiez juste de l'autre côté de l'autoroute… dans des gratte-ciel subventionnés pour les personnes à faible revenu… vos lumières étaient coupées. Vous n'aviez aucune idée de ce qui se passait et regardiez de l'autre côté de l'autoroute toutes les lumières du centre-ville.
Reed explique que le Texas a un réseau séparé du reste du pays, ce qui rend plus difficile l'importation d'énergie d'autres États pendant les pannes. Le réseau est de plus en plus sollicité, non seulement par des conditions météorologiques extrêmes, mais également par une demande énergétique toujours croissante. Selon Vox, la population du Texas a augmenté d'environ 4 millions d'habitants depuis 2011.
Une quantité importante de l'électricité de l'État est alimentée par des combustibles fossiles. Plus de 40 % de l'électricité de l'État dépend du gaz naturel et plus de 15 % du charbon. Le reste du réseau utilise l'énergie éolienne, solaire et nucléaire, comme le Kansas, qui tire environ 40 % de son énergie de sources renouvelables.
Les compagnies pétrolières et gazières n'ont pas pu fournir le carburant approprié aux services publics à cause de la tempête - un facteur important dans les pannes de courant dans les régions les plus touchées du Texas. « Notre système électrique est très dépendant du gaz », dit Reed.
En novembre, la Texas Railroad Commission, le conseil de trois membres qui réglemente l'industrie pétrolière et gazière de l'État, a approuvé une règle stipulant que certaines sociétés de gaz naturel doivent se préparer à fonctionner en cas d'urgence. Selon T le Tribun , certains services publics ne coupent pas leur alimentation en cas de conditions météorologiques extrêmes. Ces entreprises peuvent être désignées comme « critiques », de sorte qu'un arrêt complet ne se produira pas pendant une violente tempête hivernale. Des règles supplémentaires ont été mises en place obligeant les services publics à s'adapter aux conditions météorologiques futures potentielles de l'hiver.
Mais certains experts se méfient de ces plans, d'autant plus qu'il n'y a pas de données pour étayer la confiance du gouverneur actuel Greg Abbott dans le fait que cette tactique fonctionnera. Apparemment, Abbott n'a rencontré les PDG de l'énergie qu'après l'annonce, selon le rapport du Texas Tribune .
"Eh bien, le gouverneur parie que le temps reste doux, et s'il fait froid, les services publics d'électricité sont prêts à fonctionner. Il n'y a aucune preuve qu'ils le soient », a déclaré Ed Hirs, un expert en énergie de l'Université de Houston, à une filiale locale de Fox en novembre.
Reed dit qu'il y a beaucoup de fierté d'État derrière le réseau séparé du Texas ; il le décrit comme faisant partie de l'identité du Texas en tant qu'État indépendant "l'étoile solitaire". Supposons que l'État soit jamais frappé par une autre tempête hivernale (ce qui n'est pas très probable cette année) ou un autre événement lié au climat. Dans ce cas, il devra renforcer le réseau, ce qui signifie plus de connexion avec d'autres États et plus de réglementation fédérale sur l'énergie de l'État, ce que certains élus tentent toujours d'éviter, selon Reed.
Reed espère que la préparation future de l'État impliquera non seulement la mise à niveau du réseau de l'État, mais également le soutien des groupes d'entraide sur le terrain qui ont comblé des lacunes importantes en fournissant de l'eau potable et des aliments non périssables à ceux qui se sont retrouvés sans électricité.
"Je pense que c'est en fait une histoire positive de voir comment les gens se sont réunis - tant de gens étaient dans le noir et ils ont obtenu de l'aide", dit-il. « [Les futures tempêtes] appellent à une action plus coordonnée à l'avenir. Celui qui inclut ces petites organisations, le gouvernement de l'État peut utiliser ces organisations pour aider plus de gens.
