Ensemble, ils effectueront des mesures précises du champ gravitationnel de la Lune dans les mois à venir.
La première des deux sondes spatiales US GRAIL est arrivée au tournant de l'année (notre époque) sur une orbite très allongée autour de la lune, avec son point le plus bas à 90 kilomètres et un point le plus haut à 8 363 kilomètres au-dessus de la surface lunaire . La deuxième sonde spatiale identique est arrivée dans la nuit du 1er au 2 janvier.
Ensemble, les deux engins spatiaux effectueront des mesures précises du champ gravitationnel de la Lune au cours des prochains mois. De ces informations peuvent être obtenues, entre autres, sur la construction interne. Le lancement des deux sondes spatiales relativement petites a eu lieu le 10 septembre; au cours des derniers mois, ils se sont lentement mais sûrement dirigés vers la lune. Au cours des prochains mois, les sondes GRAIL seront placées en orbite polaire basse à une altitude de 55 kilomètres, rasant la surface lunaire étroitement les unes derrière les autres sur exactement la même orbite. À partir de mesures de précision de petites variations de la distance mutuelle, des informations peuvent être obtenues sur le champ gravitationnel de la lune. Les sondes GRAIL embarquent également une petite caméra appelée MoonKAM, qui réalise des programmes éducatifs pour les lycées américains. (gs)
