Aidés par une "loupe" cosmique, les télescopes spatiaux Spitzer et Hubble ont découvert une galaxie qui est probablement la plus lointaine, et donc la plus ancienne, jamais observée.
Aidés par une "loupe" cosmique, les télescopes spatiaux Spitzer et Hubble ont découvert une galaxie qui est probablement la galaxie la plus éloignée jamais observée. Ils en parlent cette semaine dans Nature .
La lumière désormais captée par la tache rouge disgracieuse a été émise alors que l'univers avait à peine 500 millions d'années. En d'autres termes, le système est à plus de 13 milliards d'années-lumière.
Cela indique que le système existait déjà à la fin de ce qu'on appelle l'âge sombre de l'univers. Cette ère a commencé environ 400 000 ans après le Big Bang, lorsque la température dans l'Univers avait chuté au point où les particules élémentaires pouvaient fusionner en gaz hydrogène neutre, ce qui empêchait le libre passage de la lumière.
L'Univers n'est devenu "transparent" que lorsque le rayonnement riche en énergie des premières étoiles et galaxies a fait que la plupart des atomes d'hydrogène de l'univers ont perdu leurs électrons ou les ont ionisés. Même aujourd'hui, cet hydrogène gazeux est dans un état ionisé.
Normalement, ces très jeunes galaxies ne peuvent pas être vues avec les télescopes d'aujourd'hui. Mais par hasard, la galaxie maintenant observée se trouve derrière un grand amas de galaxies proches. La gravité de cet amas agit comme une lentille qui amplifie la lumière de la galaxie "ultra-lointaine" environ 15 fois. (ee)
