Bolden :"Mars est une cible réaliste"

Le PDG de la NASA, Charles Bolden, célèbre le vingtième anniversaire de leur vol avec la navette spatiale Atlantis avec Dirk Frimout et sept autres astronautes.

Le PDG de la NASA, Charles Bolden, Dirk Frimout et sept autres astronautes célèbrent le vingtième anniversaire de leur vol avec la navette spatiale Atlantis. Bolden a brièvement parlé à la presse des plans futurs de la NASA.

Le PDG de la NASA, Charles Bolden, est dans le pays. Avec Dirk Frimout et sept autres astronautes, il célèbre le vingtième anniversaire de leur vol avec la navette spatiale Atlantis. Bolden a brièvement parlé à la presse des plans futurs de la NASA.

Charlie Bolden était le commandant de STS-45, la mission de la navette en 1992 qui a fait de Dirk Frimout le premier Belge dans l'espace. Le président Obama a nommé Bolden – un ancien général de la marine et astronaute depuis 1980 – à la tête de la NASA il y a trois ans. Il fut bientôt autorisé à aider à démanteler le programme Constellation de George W. Bush, le plan de retour sur la lune. Maintenant, l'objectif est plus loin :"l'espace lointain". "L'avenir lointain de la NASA pour les vols spatiaux habités réside dans une mission vers un astéroïde et vers Mars", a déclaré Bolden. "Et c'est très réaliste. Les seules limites sont le financement et la volonté. C'est pourquoi nous devons garder les publics du monde entier engagés et enthousiastes. Nous espérons que le rover Mars Curiosity pourra faire exactement cela, car il ouvre la voie à une mission sur Mars avec des astronautes. Les jeunes communiquent via Twitter avec Curiosity, comme s'il s'agissait d'un être humain. Les réponses peuvent provenir d'une jeune femme de la NASA (Curiosity n'a pas d'ordinateur vocal intelligent à bord, ndlr), mais les jeunes s'en fichent.'

Circonstances imprévues

1.400 lycéens belges se sont réunis dans un auditorium de l'Université Libre de Bruxelles pour écouter un discours enthousiasmant du PDG de la NASA, Charles Bolden. Bolden est devenu tout aussi ému lorsqu'il a parlé de "persévérance", citant l'un des plus grands creux de la NASA, l'accident du Challenger en 1986. Bolden en avait été témoin de près et était responsable de la sécurité des navettes après l'accident du Challenger. En fait, c'était l'un de ces sept membres d'équipage regrettés qui ont poussé Bolden à se présenter pour l'astronaute de la NASA au début des années 1980.



Les jeunes ont pu poser des questions à l'ensemble de l'équipage de STS- 45. De nombreuses questions portaient sur la sécurité et sur la façon dont les astronautes font face à des circonstances imprévues dans l'espace. L'astronaute anglo-américain Michael Foale, "spécialiste de mission" du vol Atlantis de Dirk Frimout, et sept vols spatiaux de la liste, pourrait en parler. « Quand je travaillais dans la station spatiale russe Mir (en 1997, ndlr), nous avons été percutés par un cargo qui devait accoster. Il a percé un trou dans la station. Nous n'avions qu'une vingtaine de minutes pour la fermer avant que tout l'air soit sorti de la station. Là où se trouvait le trou, nous avons dû enlever beaucoup de matériel et de câbles afin d'installer une plaque d'étanchéité. Certains câbles que nous n'avons pas pu enlever, et nous avons dû les couper. Mais mon collègue Sasha (Lazutkin, éd.) avait peur que les étincelles ne déclenchent un incendie lorsqu'elles sont coupées. Il avait déjà connu un incendie juste avant mon arrivée à Mir. Il a fallu du temps pour convaincre, mais il a fini par couper les câbles qui nous ont permis de colmater la fuite. Mais alors toutes sortes d'autres problèmes ont surgi :la station a commencé à s'effondrer et les panneaux solaires ne recevaient pas assez d'énergie. La lumière et tous les appareils se sont éteints. Ensuite, nous avons mis nos têtes ensemble dans le noir pendant des heures. Nous sommes finalement montés dans une capsule soyuz amarrée pour manœuvrer la station afin que les panneaux solaires soient suffisamment éclairés. Vous devez utiliser toutes vos connaissances dans de telles situations. »

Bryan Duffy, pilote du vol Atlantis en 1992, a témoigné de sa peur inattendue des hauteurs lors de sa première sortie dans l'espace. « J'ai sorti la tête par l'ouverture et j'ai regardé droit vers la terre. J'ai fait la sortie dans l'espace, mais la prise de mes mains est peut-être encore gravée dans la balustrade en métal", a-t-il dit en riant.

Une mission habitée sur la planète rouge ne peut pas être un projet solo. "Si vous voulez le moyen le plus efficace, vous allez avoir besoin de tous les talents du monde. Les Russes font des choses que nous ne pouvons pas faire, y compris les Belges. Le coût lui-même n'est pas la principale raison de travailler ensemble.» Mais nous devons encore attendre et voir la coopération avec la Chine, car il y a une loi américaine sur le chemin. Il est interdit à la NASA d'entrer en coopération bilatérale avec la Chine. La coopération avec la Chine et d'autres partenaires internationaux, c'est-à-dire multilatéraux, est autorisée.

La SSI reste cruciale Bien que l'espace lointain soit la nouvelle cible de la NASA dans 15 à 20 ans, la Station spatiale internationale reste le fondement de la NASA. "Nous avons besoin de l'ISS pour perfectionner les techniques dont nous avons besoin pour une mission vers un astéroïde ou vers Mars. La façon dont nous sommes allés sur la Lune - avec une fusée qui comprend également le module d'atterrissage - n'est peut-être pas la meilleure tactique pour se rendre sur Mars. Nous pourrions lancer les astronautes en premier et le module d'atterrissage après eux, puis les amarrer - comme l'ISS - en orbite autour de Mars."

Obama et la NASA voient un astéroïde comme une étape intermédiaire sur le chemin de Mars Mars. « Les astéroïdes sont un énorme défi :leur orbite autour du soleil est difficile à calculer, ils sont difficiles à atteindre – parfois des mois de voyage depuis ici – et il faut en trouver un gros pour atterrir dessus. Mais l'atterrissage en lui-même n'est pas crucial pour nous, mais travailler en orbite autour de lui et pouvoir effectuer une liaison. Nous pouvons apprendre de cela. Et s'il réussit autour d'un astéroïde, Mars deviendra un jeu d'enfant."

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