Sur Terre, une telle couche orange foncé à noire peut être formée par des micro-organismes, mais le vernis de roche peut également avoir une origine non biologique.
Les pierres sur Mars peuvent avoir été recouvertes d'une fine couche de "vernis de roche". Sur Terre, une telle couche orange foncé à noire peut être formée par des micro-organismes, mais le vernis de roche peut également avoir une origine non biologique.
La découverte a été faite par Nina Lanza du Laboratoire national de Los Alamos. Les roches martiennes sont "tirées" avec des centaines d'impulsions laser qui produisent de minuscules nuages de vapeur. L'analyse de ces nuages de vapeur à l'aide de l'instrument ChemCam à bord du rover américain Curiosity fournit ensuite des informations sur la composition.
Lanza a examiné la composition des nuages de vapeur qui se forment au cours des cinq premières impulsions laser et a découvert qu'il est toujours plus ou moins le même, quel que soit le type de roche. Ce n'est qu'avec des impulsions ultérieures que la variation entre les pierres martiennes est apparue. Il ne peut être question d'une fine couche de poussière, car elle devrait vibrer dès la première impulsion laser, selon la chercheuse, qui a présenté ses résultats lors d'une conférence sur la recherche planétaire à The Woodlands, au Texas. Tout semble indiquer que les pierres sont recouvertes d'une fine couche de vernis de roche dont l'origine n'est pas encore claire.
