C'est la première fois que la couleur réelle d'une planète en dehors de notre système solaire est mesurée.
D'après des observations avec le télescope spatial Hubble, l'exoplanète HD 189733b découverte en 2005 a une couleur bleu foncé. C'est la première fois que la couleur réelle d'une planète en dehors de notre système solaire est mesurée.
Quand on pense à une planète bleue, on pense souvent à la Terre. Mais à part la couleur, HD 189733b n'a absolument aucune ressemblance avec notre planète. C'est une géante gazeuse du calibre de Jupiter qui orbite autour de son étoile mère si près que sa température dépasse 1000 degrés Celsius.
HD 189733b réfléchit très peu de lumière et est toujours proche de son étoile. De ce fait, il n'est pas possible, avec les moyens actuels, de déterminer directement la couleur de la planète. La détermination des couleurs s'est donc faite de manière détournée.
Les astronomes ont examiné le spectre combiné de l'étoile et de la planète lorsque cette dernière était respectivement à côté, devant et derrière son étoile. Au moment où HD 189733b disparaît derrière l'étoile, non seulement la luminosité combinée semble diminuer, mais une diminution supplémentaire de la partie bleue du spectre peut être observée.
Il s'ensuit que le HD 189733b réfléchit principalement la lumière bleue. Cette teinte bleue ne peut (évidemment) pas être attribuée à des océans de grande taille, mais on pense qu'elle est causée par de fines particules de silicium dans l'atmosphère, qui diffusent la lumière bleue. (EE)
