Deux astronomes américains ont réussi à mesurer les distances de seize naines brunes froides à l'aide du satellite infrarouge Spitzer.
Deux astronomes américains ont réussi à mesurer les distances de seize naines brunes froides. Et à partir de là, en plus de leurs températures, leurs masses peuvent également être dérivées.
Ces dernières années, des dizaines de naines brunes extrêmement froides ont été découvertes - des objets qui se situent quelque part entre une petite étoile et une grande planète. Mais parce que les distances de ces objets très faibles étaient inconnues, il n'était pas possible d'estimer avec précision leurs températures. Deux astronomes américains y sont parvenus à l'aide du satellite infrarouge Spitzer.
Les naines brunes les plus froides de l'étude semblent avoir des températures de 120 à 150 degrés Celsius. Comparé à la température de surface de notre soleil (environ 5 500 degrés), c'est froid, mais il fait toujours plus chaud qu'on ne le pensait auparavant. Les études précédentes sont arrivées approximativement à température ambiante.
Le fait que ces objets aient atteint des températures aussi basses après des milliards d'années de refroidissement signifie qu'ils ne peuvent pas avoir beaucoup de masse. Elles sont probablement au plus 5 à 20 fois plus massives que la planète Jupiter. Cela signifie qu'elles sont similaires en masse aux planètes gazeuses les plus lourdes découvertes à ce jour près d'étoiles autres que notre soleil.
Si l'une de ces naines brunes tournait autour d'une étoile régulière, elle pourrait facilement passer pour une planète. Contrairement aux planètes, cependant, ces objets ne se sont probablement pas formés à partir du disque de matière résiduelle autour d'une étoile régulière, mais se sont formés directement à partir du gaz et de la poussière d'un nuage de gaz interstellaire compact. À cet égard, elles ressemblent à des étoiles normales.
