C'est une boule de glace poreuse d'un diamètre d'environ un kilomètre - beaucoup plus petite que les autres lunes glacées de la planète aux anneaux.
Saturne a une nouvelle lune, qui a reçu le nom (non officiel) de Peggy. C'est une boule de glace poreuse d'environ un kilomètre de diamètre - beaucoup plus petite que les autres lunes glacées de la planète aux anneaux. Mais selon les astronomes, la naissance de Peggy pourrait fournir de nombreuses informations sur la formation des plus grosses lunes de Saturne.
L'existence de Peggy est déduite de curieuses perturbations au bord extérieur de l'anneau lumineux A de Saturne, photographié par l'explorateur planétaire américain Cassini. La perturbation la plus notable est un "arc" lumineux de 10 kilomètres de large et 1 200 kilomètres de long.
Des simulations informatiques montrent que toutes les perturbations observées au bord de l'anneau A peuvent être bien expliquées par la présence d'une petite lune de glace qui s'est formée dans le système d'anneaux et a lentement mais sûrement migré vers l'extérieur. La mini lune elle-même n'a pas été observée; il est même possible qu'il s'effondre à nouveau dans un proche avenir.
Dans un article publié aujourd'hui en ligne par la revue Icarus, Carl Murray (Université Queen Mary de Londres) et ses collègues spéculent sur le fait que le système d'anneaux de Saturne contenait il y a longtemps beaucoup plus de matière et que les effets gravitationnels y regroupaient des corps célestes plus grands, qui se sont ensuite progressivement déplacés. en dehors. De cette façon, les plus grandes lunes glacées de la planète auraient pu se former.
Maintenant que le système d'anneaux contient beaucoup moins de glace qu'il y a longtemps, il ne peut plus former de grandes lunes, mais parfois de petites comme Peggy, selon les chercheurs de la planète. Cassini se rapprochera de l'anneau A d'ici la fin de 2016 et pourra alors photographier la nouvelle mini-lune.
