Une grande partie de l'eau de notre système solaire provient de la glace qui s'est formée avant la naissance du soleil.
Une grande partie de l'eau de notre système solaire provient de la glace qui s'est formée avant la naissance du soleil. Cela ressort clairement des calculs de modèles effectués par une équipe de scientifiques américano-britannique, publiés cette semaine dans Science. .
Dans sa jeunesse, le soleil était entouré d'un disque de morceaux de glace et de roche qui s'agglutinaient pour former les planètes. Mais cette glace provenait-elle directement du nuage de gaz interstellaire dont est issu le soleil ? Ou la « glace primordiale » a-t-elle été brisée au cours du processus de formation turbulent de notre système planétaire ?
Pour répondre à ces questions, les scientifiques se sont concentrés sur la composition atomique de l'eau. Normalement, les molécules d'eau sont constituées d'un atome d'oxygène et de deux atomes d'hydrogène. Mais dans certaines molécules d'eau, un atome de deutérium (un isotope plus lourd de l'hydrogène) remplace l'un des atomes d'hydrogène.
Avec leur modèle informatique, les scientifiques ont étudié la quantité d'eau contenant du deutérium qui peut être formée par des processus chimiques dans un disque "protoplanétaire" qui démarre sans eau contenant du deutérium. Les calculs montrent que cela ne fournit pas suffisamment d'eau contenant du deutérium pour expliquer les quantités observées, par exemple, dans les océans de la Terre.
Cela signifie que l'eau de notre système solaire provient en grande partie directement du nuage primitif d'où sont issus le soleil et les planètes. La «glace d'eau» interstellaire, qui se forme à très basse température, est connue pour contenir une quantité relativement importante de deutérium. Peut-être que la moitié de l'eau de nos océans provient de cette source.
