Pour la première fois, les astronomes ont mis la main sur des particules de poussière microscopiques provenant de l'espace interstellaire, c'est-à-dire de l'extérieur de notre propre système solaire.
Les astronomes ont pour la première fois mis la main sur des particules de poussière microscopiques provenant de l'espace interstellaire, c'est-à-dire de l'extérieur de notre propre système solaire.
Les particules de poussière ont été trouvées dans les dépoussiéreurs de l'explorateur comète américain Stardust, qui a été lancé en 1999, a traversé le coma (l'« atmosphère » ténue de gaz et de poussière) de la comète Wild 2 en 2004, et en 2006 des capsules avec des poussière sur Terre. livré.
Les particules de poussière se déplaçant rapidement ont laissé des « traînées d'impact » microscopiques dans le matériau aérogel des détecteurs de poussière. Dans le cadre du projet de science citoyenne Stardust@home, plusieurs dizaines de milliers de "scientifiques citoyens" ont étudié des images au microscope de l'aeorgel afin d'en trouver les traces. L'un des deux détecteurs de Stardust était orienté pour capturer la poussière cométaire; l'autre était orienté exactement dans l'autre sens et pouvait éventuellement collecter la poussière de l'espace interstellaire.
La découverte de sept de ces particules de poussière interstellaires est publiée dans Science. Deux d'entre eux (baptisés Orion et Hylabrook) ont été découverts par les 'Dusters' de Stardust@home. Ils ont également trouvé une troisième traînée d'une poussière interstellaire qui s'est complètement évaporée. Les quatre particules de poussière interstellaires restantes ont été découvertes par des chercheurs du Naval Research Laboratory dans l'aluminium entre les dalles d'aérogel individuelles.
Les particules interstellaires sont extrêmement poreuses et comprennent des cristaux d'olivine. Ils peuvent provenir du disque protoplanétaire autour d'une étoile autre que le Soleil. Certaines substances semblent également contenir du soufre. Toutes les tuiles d'aérogel Stardust n'ont pas encore été étudiées. On s'attend à ce que davantage de particules de poussière interstellaires soient trouvées dans un proche avenir.
